Organisation générale de l'armée. Places fortes

2R643 Travaux de construction : affaire Fortier, entrepreneur contre l'État, pourvoi (92). 1883-1894

2R644 Bornage (plan). 1884

2R645 Terrains non utilisés : rétrocession aux consorts Deledicque. 1887

2R646 Terrains non utilisés situés à Wambrechies : remise au Domaine (plan). 1891.

Tribunaux de Première instance / Travaux militaires / Expropriations

3U 284/113 Établissement du fort du Vert-Galant à Wambrechies (2/05/1878)

Fort du Vert-Galant

Fort en relief, en raison de l’impossibilité de s’enfoncer dans ce mauvais terrain

Rôle et importance du fort du Vert-Galant

Le fort du Vert-Galant, établi à l’extrémité nord de la ligne de hauteurs qui s’étend à 6 kilomètres de l’enceinte et à la même distance de la Lys, défend la vallée de la Basse-Deûle jusqu’à son confluent à Deûlémont.  Sa droite, appuyée à la Deûle ne peut être l’objet d’une attaque pied à pied ; elle donne su côté du fort de Bondues des feux que la défense pourra renforcer en construisant des batteries en arrière du fort du côté de Wambrechies.

En avant et à gauche, le fort du Vert-Galant servira de point d’appui aux ouvrages à élever de la pointe de la Drève jusqu’au village et au bois de Verlinghem pour empêcher l’ennemi de déboucher de Quesnoy-sur-Deûle et de prendre pied sur le plateau de Vert-Galant-Englos qui forme la première ligne de défense à l’ouest.

Ce fort bat la route et le chemin de fer de Comines et les nombreux chemins qui de la frontière, convergent vers Lille ou tournent autour de la ville pour desservir les gros villages de la plaine de la Lys.

 Situation :

Altitude 34 m

Distance de la Place par la route d’armement : 6.800 m.

Distance de la Place à vol d’oiseau : 5.800 m.

Distance au fort de Bondues : 4,9 km.

Distance à la batterie de Prémesques : 5,9 km.

 Garnison :

 Infanterie : 317

Génie : 29

Artillerie (non compris 218 auxiliaires) : 150

Le fort peut abriter 592 hommes.

 Armement de défense :

 2 canons de 120

6 canons de 90 dont 4 de l’armement complémentaire

5 canon révolvers

2 mortiers de 220 mm

3 mortiers de 27 de l’armement complémentaire

3 canons de 12 à culasse

 Approvisionnements

 Cartouches : nécessaires : 254.890, existant : 254.890

 Poudres : nécessaire : 67.600, existant : 67.600

Projectiles : nécessaire : 25.850, existant : 19.250

 Locaux réservés au service de l'artillerie :

9 abris sous traverses, alternativement pour les hommes et les munitions

1 magasins aux cartouches et artifices

1 magasin à poudre pouvant contenir 70.000 kg

2 ateliers de chargement pour gargousses et projectiles avec dépôt de poudre et de munitions confectionnées

1 magasin d’artillerie

1 forge

4 caponnières ou batteries de flanquement

Le fort possède un four et 2 puits avec réservoirs

Extrait de : Renseignements sur les forts concernant le service de l'artillerie, 1er août 1905, Musée des Canonniers Sédentaires de Lille. Rep3 / 6-A2

Le fort du Vert-Galant de Wambrechies

Notice historique réalisée par Théo HOOREMAN, Chargé de mission et de médiation culturelle et pédagogique à La Coupole - Centre d'Histoire (Saint-Omer).

La construction du fort en 1879 et sa livraison en 1881 s’inscrivent dans le contexte post-guerre de 1870. La France, défaite face à la Prusse à Sedan est entrée en République et cherche à défendre la frontière est du pays - de la Mer du Nord à la Suisse - pour prévenir d’une éventuelle nouvelle invasion allemande. La France doit verser des sommes considérables à l’Allemagne – 5 milliards de francs or - comme l’impose le traité de Francfort. De ce fait, il est nécessaire pour le gouvernement et l’Armée d’effectuer des choix dans l’organisation des fortifications de la frontière car l’argent manque dans les caisses de l’Etat. La mission est confiée au Comité des Fortifications, présidé par Raymond-Adolphe Séré de Rivières, polytechnicien et déjà directeur du Génie à Metz et à Lyon par le passé. Pour le département du Nord, il fait le choix de protéger Dunkerque, Lille, Valenciennes et Maubeuge. Cette dernière est le nœud central du dispositif du fait de sa proximité avec la trouée de l’Oise. Comme l’explique l’historien Philippe Diest, Séré de Rivières met en place un système de "rideaux défensifs" à partir de 1874 : "sur une profondeur de 40 à 70 kilomètres, un réseau de places, aux missions différentes, interdit l’accès à certaines portions du territoire (…) Entre ces espaces fortement défendus apparaissent des grandes trouées qui invitent l’ennemi à les emprunter, permettant ainsi de l’attaquer sur les flancs".

Séré de Rivières a la volonté de repousser le danger à l’écart de ces grandes cités et conçoit un système de ceintures fortifiées qui vient entourer les villes principales à quelques kilomètres de distance. Pour Lille, la ceinture est composée de 21 ouvrages fortifiés dont 6 forts, 2 batteries et 13 ouvrages intermédiaires.

1. Une construction adaptée aux spécificités du terrain

L’emplacement choisi pour construire l’ouvrage fait l’objet d’une étude préalable. Le fort du Vert-Galant doit permettre de protéger la confluence de la Lys et de la Deûle à Deûlemont mais aussi la ligne de chemin de fer stratégique Lille-Comines. Il doit aussi couvrir les deux forts qui l’entourent : le fort Lobau à Bondues et le fort Pierquin d’Ennetières. Des masses de 500 kg sont poussées sur place pour vérifier la solidité du sol. À Wambrechies, sa composition ne permet pas de creuser des fossés à l’extérieur du mur d’enceinte. Aucun souterrain n’a donc pu être creusé.

Le choix des matériaux privilégie de limiter au maximum le coût du transport. C’est pourquoi, ce sont des briques qui sont utilisées et fabriquées directement sur place grâce à l’argile présent sur le site. L’étang de pêche actuel situé à l’arrière est la preuve de cette activité d’extraction.

La construction est opérée par environ 800 ouvriers belges qui se déplacent sur les différents chantiers autour de Lille et logent dans des baraquements provisoires. Trois millions de briques sont nécessaires et vont couvrir une construction de 4,5 hectares sur une emprise totale du fort de 11,5 hectares.

La construction est rapide. Il faut compter 2-3 ans par tranche de travaux. Le fort du Vert-Galant est à l’issue du chantier de type "cavalier à crête unique de tirs" au contraire de la majorité des forts qui sont à "deux crêtes de tirs". Cela s’explique par la nature du sol.

2. Une composition de l’édifice caractéristique des ouvrages Séré de Rivières

Le plan du fort est très similaire aux autres constructions Séré de Rivières. Il est entouré d’un mur d’enceinte qui donne ensuite sur un fossé défendu par les caponnières où sont disposés les canons.

L’ouvrage est composé de trois cours : à l’ouest, au centre et à l’est. Il a une capacité maximale de 720 hommes répartis dans 6 chambrées de 12 hommes et 12 chambrées de 52 hommes. En réalité, les conscrits qui vont y être affectés ne dépasseront jamais les 10 à 20 hommes. Tout est prévu pour un siège de 3 à 6 mois avec des puits, des magasins à vivres, des cuisines et une boulangerie. Le lavoir où les conscrits pouvaient nettoyer les vêtements et le linge est dans un très bon état de conservation avec les éviers en pierre d’origine. L’escalier en brique menant au chemin de ronde où sont suitées les casemates existe toujours. Cependant le chemin de ronde et les casemates ont été largement endommagées.

À l’arrière, dans la partie la mieux protégée, l’ouvrage dispose d’un pont-levant surmontant un fossé et dont le mécanisme d’origine a été retrouvé et est toujours visible du public. Sur le porche d’entrée figure le nom officiel de l’ouvrage suite à la réforme Boulanger de 1887 qui attribue à tous les forts Séré de Rivières le nom d’un officier historique. À Wambrechies, il devient donc le fort Carnot même si figure sur le cartel d’entrée "Anciennement fort du Vert-Galant". Ce nom traditionnel provient tout simplement du nom du hameau sur lequel est implanté l’édifice.

La présence d’un ouvrage fortifié entraine des contraintes pour la commune. En effet, autour de l’édifice, il existe des servitudes, espace où la construction est réglementée par l’armée pour ne pas nuire à l’activité du fort. À 250 m autour, toute construction et exploitation de terres est interdite. À 487 m autour, la construction est autorisée avec des matériaux fragiles. Enfin, à 974 m, la construction est possible mais à une certaine hauteur et nécessite une autorisation. Les servitudes sont matérialisées par des bornes en pierre. Les axes de communications sont également détournés comme c’est le cas pour la route menant de Wambrechies à Verlinghem qui contourne la construction.

3. Une obsolescence de l’édifice peu après sa construction

En 1885, survient une innovation technique dans l’armement appelé la "turpinite" ou "mélinite" par Eugène Turpin, rendant les explosifs plus puissants. De ce fait, un édifice comme celui de Wambrechies devient obsolète et n’est plus efficace pour y faire face. Plusieurs solutions peuvent être déployées pour renforcer sa défense : couvrir le fort de béton armé comme cela sera fait pour Verdun mais est très coûteux, ou ajouter des ouvrages intermédiaires pour resserrer la ligne de défense. C’est cette deuxième option qui est choisie et permet d’édifier les ouvrages de La Redoute à Wambrechies et de Lompret.

Le fort du Vert-Galant ne sera donc jamais armé par la France et ne permettra pas de défendre la frontière lors des invasions allemandes de 1914 et 1940.

Plusieurs spécificités techniques du fort cependant sont encore visibles de nos jours et conservées en bon état :

- Le système de rétro-éclairage fonctionne dans les chambrées avec un puits de lumière qui vient refléter sur des carreaux de carrelages blancs, installés de manière légèrement inclinés de manière à éclairer l’ensemble de la pièce.

- Le système d’aération des chambrées.

- L’emplacement des anciennes grandes baies vitrées à l’arrière des chambrées séparant la pièce de vie du couloir.

- Le système d’éclairage très particulier de la poudrière.

- Le système d’égouts et de canalisation avec les plaques et les caniveaux d’origine.

- Le pavement d’époque dans la cour ouest et centrale.

- Les caponnières (une simple à l'angle nord-ouest et une double au nord-est)

- Le mur d’enceinte

4. Une première occupation en 1914-1918

Du fait de l’obsolescence de la construction, le fort ne permet pas d’empêcher l’avancée allemande en 1914. Il est occupé et utilisé pour y stationner les troupes à un point stratégique de l’arrière-front situé sur la Lys. Un important reportage photographique est réalisé par les troupes allemandes qui nous donne un large aperçu du visage de la construction avant sa détérioration. Les troupes ont laissé dans la poudrière des traces de polychromie et en particulier la représentation d’un aigle bavarois.

5. Une seconde occupation en 1940

En 1940, face à l’avancée des troupes allemandes, l’armée française décide de dynamiter le fort pour éviter qu'il ne soit utilisé comme lors de la Grande Guerre. Une partie des constructions disparait. Les zones les plus touchées sont la cour est et le passage couvert d’entrée où l’on remarque de larges puits de lumière. L’explosion a projeté la terre sur le reste de l’édifice ce qui a considérablement nui à la conservation du site et favorisé la reprise de la végétation.

Au cours de l’Occupation, le fort sert de lieu d’exécution en 1941, suite à la grande grève des mineurs de 1942-1943 dans la cour ouest. Ce sont 80 otages ou résistants qui sont fusillés – et non 92 comme l’indique le monument. Les Allemands se servent également des forts de Seclin, de Bondues et de la citadelle de Lille, lieux à l’écart de la population pour y commette ces exécutions. À la Libération, les corps sont exhumés pour être identifiés et remis à leurs communes d’origine.

6. Une période d’abandon après 1945

Après la Seconde Guerre mondiale, le fort est toujours un terrain militaire où sont menés quelques exercices pour les conscrits du 43e régiment d’infanterie – un imposant trou de tir de canon sur le mur d’enceinte provient de ces exercices. Il sert à la culture des champignons et de piste de moto-cross, ce qui contribue à détériorer l’ouvrage.

Depuis 2009, il appartient à la ville de Wambrechies qui a transformé le fort en un lieu de mémoire où sont organisées des cérémonies commémoratives annuelles, mais également en lieu culturel.

Les travaux de restauration débutent en 2011 et se poursuivent en 2012. Un concours pour la réalisation d’une stèle commémorative en hommage aux fusillés est lancé en 2011. Il est remporté par un artiste allemand, qui décide de représenter plusieurs attitudes et émotions des victimes devant leurs bourreaux. La stèle est inaugurée en mai 2012. Elle est entourée de plaques portant le nom des victimes et d’un jardin du Souvenir.

7. Sources :

P. DIEST, Le poids des infrastructures militaires 1871-1914, Septentrion, 2019.

J-P. VANHOVE et P. PENNEQUIN, Wambrechies, son histoire, [s.ed.], 2017.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Fort_du_Vert-Galant [consulté le 04/06/2025]