En 1858, Godin conçoit le Palais social dont les plans, probablement dû à l'architecte fouriériste Calland, font ouvertement référence au phalanstère de Fourier, et, à travers lui, au château de Versailles.

L'aile gauche est élevée en 1859 et 1860, le pavillon central entre 1862 et 1865, et l'aile droite de 1877 à 1879.

Au rez-de-chaussée du pavillon central sont aménagés une épicerie, une mercerie et un magasin d'ameublement. En 1870, l'ensemble compte 1770 occupants dans quelque 350 appartements. Un bâtiment bas pour une nourricerie et un pouponnât est établi en 1862 derrière le pavillon central : il est détruit durant la première guerre mondiale, de même que l'aile gauche qui est relevée en 1924 dans un style plus orné que celui d'origine. En 1970, le Palais social est vendu en copropriété comme les deux autres immeubles d'habitation.

L'Association pour la Fondation J. B. A. Godin a acquis 1993 la salle du conseil et l'appartement de Godin et de ses successeurs pour en faire un espace d'accueil (n° 265, premier et deuxième étages de l'aile droite), et ouvre à la visite depuis 1996 un appartement de familistérien reconstitué dans son état de 1877 (n° 245, rez-de-chaussée de l'aile droite). De même, dans le cadre de l'animation du site, le conseil général de l'Aisne a acquis cinq appartements en 2000.