Partant d´Abbécourt sur l´Oise, le canal, long de 47.775 km, remonte le cours de l´Ailette jusqu'à Chevregny. Il entre en souterrain au lieudit « Les Vaumaire » à Chevregny sur une longueur de 2365 mètres et en sort au moulin de Delay à Braye-en-Laonnois. Il se dirige vers l´Aisne, qu´il traverse sur un pont-canal avant de s´embrancher au canal latéral de l´Aisne près de l´écluse de Bourg-et-Comin (il en compte treize au total). Dans le prolongement du canal de l'Aisne à la Marne, il établit une liaison avec les ports belges et hollandais pour le transport de céréales et l'importation de terreaux et d'engrais. Le tunnel de Braye-en-Laonnois est appelé "tunnel Napoléon". Il est situé à 77,5 mètres d'altitude (90 mètres séparent le tunnel de la carrière). Plusieurs puits permettent de remonter vers la surface.