Mesures de la verrière : h = 998 ; la = 256. Ces mesures proviennent du mémoire des travaux de restauration effectués par Emmanuel Daumont-Tournel.

Le sujet illustré n'est pas emprunté à la Bible, mais à des écrits apocryphes ou légendaires (pseudo-Méliton de Sardes, etc.). Ces récits ont d'ailleurs été repris par Jacques de Voragine, dans La Légende dorée.

- La première scène, en partant du bas, est consacrée à la seconde Annonciation, ou annonce faite à la Vierge de sa mort prochaine. Au centre, la Vierge âgée, debout et de trois-quarts, écoute l'ange qui lui apporte une palme d'un arbre du Paradis. Cet ange - qu'il s'agisse de saint Gabriel, de saint Michel ou d'un simple ange, selon les auteurs - fait un geste de bénédiction de la main droite. À droite, sont représentées deux femmes debout, deux servantes ou deux veuves amies de la Vierge. À gauche, deux apôtres (dont l'un tient un livre), assistent à l'événement.

- La scène suivante est consacrée à la mort de la Vierge, ou plus exactement à la déploration de sa mort par les apôtres. Au premier plan, la Vierge est allongée morte et les mains jointes sur son lit. Elle est veillée par neuf apôtres, debout à l'arrière, distribués en trois groupes de trois. L'attitude et les gestes des apôtres traduisent un profond chagrin. L'un d'entre eux tient un livre. Peut-être s'agit-il de saint Paul ?

- Dans le quadrilobe immédiatement supérieur, le Christ accueille l'âme de sa mère. Jésus, debout et de face, bénit de la main droite, tandis qu'il abrite dans un pan de son manteau l'âme de sa mère. Cette dernière est représentée, selon l'habitude de l'époque, comme un petit personnage féminin nu, les mains jointes. Le Christ est encadré par deux anges debout qui encensent.

- Viennent ensuite les funérailles de la Vierge. Le cercueil est porté et escorté par les apôtres, dont trois tiennent des livres. Le cortège est précédé par saint Jean qui tient la palme apportée par l'ange. Au centre est représenté le miracle du Juif Jéphonias (ou Belzeray). Jéphonias, chef des prêtres, veut renverser le brancard funéraire. Un ange invisible lui tranche les mains qui restent fixées au cercueil, jusqu'à ce que l'intervention de saint Pierre lui permette de recouvrer la santé. La succession des événements est ici représentée, puisqu'on voit Jéphonias tenter de renverser le brancard, puis le même, amputé des mains et agenouillé aux pieds de saint Pierre.

- La scène supérieure est censée représenter la glorification de la Vierge au Ciel. La Vierge, assise sur un siège à haut dossier, est encadrée par deux anges. Elle est tournée de trois-quarts vers l'un des anges et semble converser avec lui.

Enfin, dans la pointe de l'ogive, prend place le Christ, assis de face, portant une couronne qu'il s'apprête à déposer sur la tête de sa Mère. Il est encadré par deux anges, représentés à mi-corps, de trois-quarts et en prière.

Une frise de feuillage borde le vitrail.

Remarques :

Il faut ici préciser que l'iconographie actuelle du vitrail ne reproduit assurément pas la composition de la verrière d'origine. La scène des funérailles et celle où le Christ s'apprête à couronner sa mère sont des créations du 19e siècle, qui n'intègrent aucun verre médiéval. La scène de la seconde Annonciation, telle qu'elle est aujourd'hui composée, est également une invention du 19e siècle, à l'exception des deux femmes de droite (très restaurées). D'ailleurs, vers le milieu du 19e siècle, le baron de Guilhermy, dans sa description très précise de la verrière, remarque uniquement les deux saintes femmes, la Vierge assise sur un siège à dossier (qu'il appelle aussi la Vierge en gloire), la Dormition de la Vierge, le Christ recueillant l'âme de sa Mère, enfin des anges. Il est également possible, voire probable, que la Vierge assise sur un siège à dossier ait appartenu à la scène de l'annonce de sa mort, et non à une scène de couronnement. Dans cet ultime épisode de sa vie, au Moyen Âge, la Vierge est le plus souvent, soit assise à la droite du Christ sur une même banquette ou un même trône, et inclinée vers lui, soit plongée dans un profond recueillement, attendant d'être couronnée par Dieu, par le Christ ou par la Trinité. En aucun cas, elle ne se montre distraite alors qu'elle s'apprête à devenir la Reine du Ciel. En revanche, il est plus logique que la Vierge âgée, assise dans un fauteuil à dossier, se tourne vers l'ange qui vient lui annoncer sa mort prochaine, et fasse un geste des mains pour prendre la palme.

Un vitrail consacré à la mort et à la glorification de la Vierge dans l'actuelle basilique de Saint-Quentin, contemporain ou de peu antérieur à celui-ci, peut donner une idée approximative de la composition originale de la verrière de la cathédrale de Soissons. On y voit en effet, dans six compartiments : l'ange annonçant sa mort à la Vierge, les apôtres désolés rassemblés autour du corps de la Vierge, le Christ accueillant l'âme de sa mère au Ciel, l'Assomption du corps de la Vierge, la Vierge couronnée assise à côté du Christ, enfin une cohorte d'anges en train d'encenser. En admettant qu'une iconographie différente ait été choisie pour les deux derniers compartiments, il manque assurément à Soissons la représentation de l'Assomption, qui a disparu à une époque inconnue.

S'il est probable que cette verrière a été restaurée sous l'Ancien Régime, la mention précise ne nous en est pas parvenue.

Elle profite de réparations après la période révolutionnaire, puis surtout en 1816 ou 1817, après l'explosion de la poudrière du bastion Saint-Remy. Le devis, dressé par Louis Duroché en février 1816, signale en effet qu'un tiers du vitrail doit être refait à neuf, et le reste, restauré. Cette réparation est effectuée sans méthode, et les panneaux sont remontés dans le plus grand désordre, en intégrant des éléments provenant d'autres fenêtres de la cathédrale, et peut-être même de l'église abbatiale de Braine.

En 1864-1866, la verrière est restaurée par le peintre-verrier parisien Édouard Didron. Les éléments étrangers à la composition d'origine sont retirés, les scènes subsistantes sont recomposées et réparées, enfin plusieurs panneaux et scènes manquants sont créés dans le style du début du 13e siècle.

Cette verrière est relativement peu atteinte pendant la Première Guerre mondiale, et est restaurée en 1923-1924 par Emmanuel Daumont-Tournel, peintre-verrier à Paris. À nouveau déposée en 1939, alors que s'annonce un nouveau conflit, elle reprend sa en place en 1946, après une dernière réparation effectuée par le peintre-verrier parisien Georges Bourgeot.