Occupant une position centrale entre Laon et la vallée de l'Aisne, le fort de la Malmaison relevait du système défensif de seconde ligne mis en place par Séré de Rivière au lendemain de la guerre de 1870 (il existait neuf forts identiques dans l'Aisne au 19e siècle). Auguste Dollot, entrepreneur, en assura la construction dès 1877. Le fort avait pour mission la surveillance de la vallée de l´Aisne et du plateau du Chemin des Dames au nord-est de Soissons, la liaison entre le fort de Montbérault et celui de Condé-sur-Aisne, la protection du chemin de fer de Soissons à Laon et le contrôle de la route Paris-Maubeuge. Il abritait soldats, chevaux, munitions et ravitaillement.

Entièrement construit en pierre de taille, il ne fut jamais utilisé : les tests de bombardement à la mélinite lui furent fatals. Déclassé en 1912 et mis en adjudication, il fut vendu à un entrepreneur qui en exploita les matériaux.

Dès le 1er septembre 1914, la deuxième armée allemande occupa le fort abandonné, y installant abris et canons afin de se prémunir des tirs aériens. L´ennemi profita de l´emplacement stratégique du site à la porte ouest du Chemin des Dames en construisant une tour en béton au sommet du tertre. Les Allemands bénéficiaient ainsi d'une vue imprenable sur Laon. De plus, le fort était en relation avec les carrières de Bohéry. La reprise des opérations par Pétain donna l´occasion aux troupes alliées d´investir l´édifice fortifié, entraînant sa destruction. Le corps de garde extérieur, les magasins ainsi que les pavillons situés au nord étaient détruits dès 1914.

Le 23 octobre 1917, le 3e bataillon du 4e Zouaves constitué de 554 hommes s'empara du fort. Suite à cette victoire, les Allemands se replièrent au nord de l'Ailette. Le 27 mai 1918, la VIIe armée allemande reprit le secteur et franchit le Chemin des Dames jusqu'à Château-Thierry. Le 28 septembre 1918, chassés par une patrouille du 25e bataillon de chasseurs alpins, les ennemis quittèrent définitivement l'Ailette, abandonnant également le fort.