Extrait de : Mémoires de la Société Académique de Saint-Quentin, troisième série tome III, 37e année, travaux de 1860-1861. Saint-Quentin : imp. Jules Moureau, 1862. pp.57-111.
p.57 - « Séance du 10 avril 1861 - M. Bénard propose à la société la nomination d´une commission chargée d´étudier les moyens d´établir à Saint-Quentin des cités ouvrières, dans le but de moraliser l´ouvrier en le rendant facilement propriétaire de sa maison. La pratique de la vie de famille étant l'un des stimulants les plus énergiques de l'esprit d'ordre, de prévoyance et d'économie, l'institution des cités ouvrières serait un grand bienfait pour une classe aussi intéressante qu'utile à la prospérité du pays» .
p. 58-63 - Discours de M. Héré, président de la Société Académique.
« La question des Cités Ouvrières, ou plutôt des logements pour les ouvriers, occupe, avec raison, depuis un certain nombre d'années, l'attention des personnes qui ne sont pas indifférentes au bien-être d'une partie considérable de la population et à la prospérité de leur pays. » etc.
« La question qui nous occupe n'est donc pas seulement une question philanthropique, c'est aussi une question sociale. La création de Cités Ouvrières, quoique moderne, n'est cependant pas aussi nouvelle qu'on pourrait le croire. M. André Koechlin en avait fondé une à Mulhouse avant 1835. En 1844, il s'en établit à Londres sous le patronage de la reine. A Bruxelles et à Berlin en 1849. Paris aussi a voulu avoir ses Cités Ouvrières. Mais tous ces établissements ne prospérèrent pas également, par des motifs qu'il est inutile d'exposer ici, mais le principal défaut de la plupart de ces établissements était de caserner les ouvriers » etc.
« Heureusement, aujourd'hui, on est arrivé à une solution complète et satisfaisante du problème, et c'est à Mulhouse, qui avait été chez nous le berceau des Cités Ouvrières, qui a l'honneur d'être arrivé à ce résultat ». etc.
« Nulle doute que Saint-Quentin, qui a tant d'analogie avec Mulhouse, ne possède dans son sein, comme cette dernière ville, un nombre suffisant d'industriels assez intelligents de leurs intérêts et de l'intérêt public, pour prendre à coeur la formation d'un établissement qui doit tourner surtout à l'avantage de l'industrie ».
pp. 63-111 - Rapport de M. Bénard.
L'essentiel du rapport de Bénard s´appuie sur la description de Mulhouse.
« Pour qu'une cité ouvrière se fonde à Saint-Quentin, la première condition à remplir serait qu'un certain nombre de personnes, pénétrées de la grandeur des services qu'une telle oeuvre rendrait infailliblement à notre population laborieuse et à notre industrie, souscrivissent des actions en nombre suffisant pour former un premier capital ; ce capital une fois assuré, il faudrait demander à l'Etat une subvention assez large pour faire face aux travaux d'intérêt commun, tels que l'établissement des rues, la construction des trottoirs, égouts, lavoirs et bains, l'installation de l'éclairage au gaz, la plantation des arbres, etc. La cité de Mulhouse est établie, comme on l'a vu, sur une vaste échelle : on peut se demander s'il y aurait inconvénient à substituer plusieurs cités de moindre importance à une seule ; elles seraient distribuées dans divers quartiers ; de grands terrains d'un seul tenant sont plus difficiles à trouver que des terrains moins étendus. D'un autre côté, il n'est pas mal que les ouvriers soient, autant que possible, mêlés aux autres habitants, et que les bienfaits de cette oeuvre soient partagés entre les principaux quartiers du périmètre de la ville ». etc.
Mais se pose le problème pour les cités morcelées des établissements d´intérêt général.
pp.77-109 - Projet de constitution de société.
Constitution d'une société dont le fonds social est divisé en 200 actions de 1000 francs.
« Les actionnaires n´ayant en vue que le bien-être des ouvriers, et d´autre but que de les loger d´une manière plus saine et plus convenable, ainsi que de leur faciliter l'acquisition à bon marché des maisons et dépendances que la société fera construire, chaque action ne donne droit :
1° Qu'à un intérêt sur le pied de cinq pour cent en moyenne, par an, du capital nominal, à compter des époques de versement ;
2° Et au remboursement de ce même capital. » etc.
« Il est stipulé d'une manière irrévocable et sans que l'assemblée générale puisse décider une modification de cette clause, que la société fera établir ces logements d´ouvriers sur au moins deux emplacements, qui seront choisis aux deux côtés opposés de la ville, et que les constructions seront élevées des deux côtés simultanément ; de manière à favoriser aussi également que possible les ouvriers qui appartiennent aux établissements industriels répandus dans les divers quartiers de la ville. La préférence sera accordée, pour les locations, aux ouvriers qui seront présentés et cautionnés par des actionnaires, en proportion néanmoins du nombre d'actions appartenant à ces derniers ».
pp.98-109 - Discours de M. Héré
« Trois systèmes se présentent pour l´établissement des Cités ouvrières :
Le premier consiste à faire entrer dans un vaste bâtiment le plus de familles que l´on peut. Ce système est évidemment le plus économique ; mais la question de l'hygiène et de la salubrité n'y peut être qu'incomplètement résolue, celle de la propriété disparaît tout à fait» etc.
« Le second système consisterait à laisser à chaque industriel le soin de bâtir, à sa convenance, des logements pour ses ouvriers : ce système, le seul praticable lorsqu´il s´agit d´établissements isolés et éloignés d´un centre de population, a l´énorme inconvénient d´immobiliser l´ouvrier et d´en faire un rouage de l´établissement. Dans ces conditions, l´homme n´a pas une liberté suffisante de ses mouvements. Il se trouve, si je puis m´expliquer ainsi, comme attaché à la glèbe de l´industrie.
Le troisième consiste à former une société d´hommes de progrès et confiants dans l´avenir, qui se charge de construire, dans les meilleurs conditions possible de salubrité, d´hygiène, d´économie et de convenance, des habitations séparées pour chaque famille, et de louer ou de vendre ces maisons aux ouvriers, au plus bas prix possible. Ce système est assurément le plus coûteux, mais il a sur les deux autres l´immense avantage de laisser à l´ouvrier toute sa liberté d´action » etc.
« C´est ce troisième système que vous avez adopté, en prenant pour modèle ce qui se passe à Mulhouse, où les cités ouvrières ont un succès et prennent un développement inouïs ».
pp. 109-111 - Constitution du comité d'administration.
Administrateurs :
M. Héré - Président de la Société Académique (conseiller municipal)
M. Hugues-Cauvin - Manufacturier
M. Calixte Souplet - Directeur de l'usine à gaz
M. Bernoville - Manufacturier (conseiller municipal et général)
M. Picard - Président de la Chambre de Commerce (maire de Saint-Quentin)
M. Sarazin-Dehollain - Manufacturier (conseiller municipal)
Président : M. Héré
Président honoraire : M. Picard
Secrétaires : MM. Hugues-Cauvin et Calixte Souplet
Banquier de la société : M. Lécuyer Aîné
Architecte : M. Bénard
Notaire : Me Lacoeuilhe.
Chercheur de l'Inventaire général du Patrimoine culturel, région Hauts-de-France jusqu'en 2022. Responsable de service région Picardie puis Hauts-de-France jusqu'en 2022.