Un article de la Voix du Nord daté du 19 janvier 1989 apporte quelques éléments historiques, tout comme un article de la revue Yser Houck (n°68). Les archives communales déposées aux Archives départementales du Nord permettent également de retracer une partie de l’histoire de l’édifice, tant pour l’église originelle que pour l’église actuelle.

Origine

L’église Saint-Vaast de Zuytpeene trouve son origine probable aux XIe-XIIe siècles, tout comme les premières églises rurales du secteur, sans doute d’abord construite en bois et torchis avant d’être rebâtie en grès de Cassel à une date indéterminée. La gravure de l'abbé Flahault (ill.), datée du XIXe siècle, reste le seul témoignage de la morphologie de l'édifice avant sa destruction en 1886. Louis De Baecker, dans son ouvrage Flamands de France, indique que la façade était en pierre ferrugineuse extraite du Mont Cassel et ornée de trois rangées de colonnades superposées : la rangée supérieure comptait quatre petites colonnes, celle du milieu six, et la rangée inférieure onze. Le monument se composait de trois nefs. La partie antérieure, contemporaine de la façade, présentait quatre arcades en plein cintre retombant sur des piliers composés de faisceaux de colonnettes cylindriques, surmontés de chapiteaux en forme de cônes renversés.

Dans la nef septentrionale se trouvait la pierre sépulcrale d’Antoine de Zuytpeene et d’Elisabeth van Steenlandt, datée de 1540. L’église possédait également une chapelle seigneuriale attestée dès 1306, comme l’indiquait une inscription portée sur l’une de ses anciennes cloches. Le clocher abritait d'ailleurs une cloche de 1638, venue remplacer une cloche plus ancienne offerte en 1362 par Gérard de Zuytpeene.

La Révolte des Gueux de 1566 n’a laissé aucune mention de dégradations à Zuytpeene. En revanche, l’édifice eut à souffrir des incendies et destructions liés aux conflits du XVIIe siècle, notamment lors de la bataille de Saint-Omer en 1638 puis probablement en 1677, ce qui entraîna l'installation d'une couverture provisoire en chaume pendant quatre années.

Réparations et état de l’église ancienne (1807-1822)

Dès 1807, des réparations importantes sont entreprises sur l’ancienne église (AD Nord ; 2 O 667/11). Le 15 août 1807, l’architecte Gervais établit une estimation prévoyant le renouvellement du plancher du clocher et du plancher supportant l’horloge, en bois blanc. Un devis de menuiserie et plomberie le complète le 20 août 1807, et l’adjudication est prononcée le 16 septembre 1807.

En 1817, un nouveau devis concerne la couverture : la flèche, partiellement recouverte d’ardoises, nécessite le renouvellement de ses abat-sons et la réparation de la saillie au-dessus du portail avec des ardoises récupérées. Les traverses en charpente des abat-sons sont remplacées par de l'orme, les nochères réparées, et deux contreforts sud consolidés en brique. L’adjudication est attribuée le 19 juillet 1819 à Pierre Decamp, sous la direction de l’architecte Gervais. Les travaux (ardoises, menuiserie, charpente en orme, plomberie, maçonnerie) sont réceptionnés le 17 novembre 1819.

Incendie de l’église et chapelle provisoire (1886-1890)

L’ancienne église est entièrement détruite par un incendie le 8 octobre 1886 causée semble-t-il par des ouvriers travaillant à la toiture (AD Nord ; 2 O 667/12). Dans l’urgence, le conseil municipal décide le 17 octobre 1886 d’aménager provisoirement l’école des garçons pour les messes dominicales, en attendant la construction d’une chapelle provisoire.

Cette chapelle en planches, construite sur un terrain au nord-est de l’église, mesure 30 m de long sur 10 m de large, avec des murs gouttereaux de 2,50 m de hauteur, une hauteur sous entrait de 3,75 m et un clocheton surmonté d’une croix (ill.). L’autorisation d’ouverture au culte est donnée par le préfet le 12 novembre 1886, alors que la construction est encore en cours fin octobre.

Reconstruction de l’église actuelle (1887-1890)

La reconstruction est confiée à Louis Croin, architecte à Tourcoing, à partir du devis du 16 juin 1887. Les travaux consistent notamment en :

- Terrassement et fondations : réutilisation partielle des anciennes fondations, complétées en béton de brique bouillie et chaux de Tournai.

- Maçonnerie : briques fortes du pays pour élévations et fondations, briques moulurées et vernissées pour le décor.

- Sculptures et pierres : colonnes en pierre blanche de Pérouville (notamment au clocher). Bases de colonnes en Banc-Royal de Saint-Vaast. Pierre bleue de Soignies pour marches et contreforts, de Tournai pour les marches des tourelles.

- Carrelage : carreaux de Basècles dans chœur et chapelles ; carreaux gris de Brabant dans la sacristie.

- Charpente : sapin rouge du Nord, corbeaux en orme.

- Couverture : ardoises anglaises, arêtiers en plomb, zinc de la Vieille Montagne.

- Menuiseries : chêne de Valenciennes pour les portes extérieures et Pitchpin pour les intérieures.

- Décors et structures : plafonds voûtés sur lattes de chêne, moulures plâtre et mortier, 24 chapiteaux, 10 pendentifs, 8 bases en plâtre, coq en cuivre doré.

Le marché est adjugé le 13 octobre 1887 à Bouquillon-Wyeux, entrepreneur à Armentières. Les travaux s’achèvent pour un montant final de 71 558,43 francs, et réceptionnés en 1890 (AD Nord 2 O 667/13).

 Travaux complémentaires : vitrerie et horloge (1891-1892)

En 1891-1892, le conseil municipal confie à Louis Kock, peintre-verrier à Beauvais, la réalisation des vitraux : grisaille peinte sur verres anglais demi-double, bordures peintes, couvrant 10 fenêtres de la grande nef, 11 des bas-côtés, 1 de la sacristie et 2 de la tribune. Les tympans des portes du porche reçoivent des vitraux en simples losanges (AD Nord 2 O 667/14).

Une horloge émaillée à fond blanc et chiffres noirs, avec aiguilles en cuivre rouge, est commandée à M. Olive, horloger à Cassel. Le devis global est estimé à 3 868,42 francs, et les travaux sont autorisés le 8 février 1892.

 XXe / XXIe siècles

En 2014, le conseil municipal vote une enveloppe de 900 000 € pour la restauration de l'église (dont subventions).