Dans cette entreprise étaient employées deux méthodes de fabrication : le moulage et la jetée. L'atelier de fabrication a conservé jusqu'en 1989 une partie du matériel correspondant à la jetée. Une chaudière à charbon, véritable générateur, transformait l'eau en vapeur. Un système de tuyauteries et de vannes la reliait aux différents postes de travail.

Les tables de travail supportaient des bacs en cuivre à double parois chauffés à la vapeur. Au-dessus d'eux étaient installés des tours en bois formés d'un axe vertical mobile muni d'un plateau circulaire pouvant se fixer à différentes hauteurs. On y suspendait quarante mèches sur lesquelles, à l'aide d'une cuillère, on versait la cire liquéfiée qui se solidifiait par couche. L'opération était répétée jusqu'à obtention de cierges au calibre voulu.

Un anneau métallique de grande taille était adapté à la fabrication de cierges cylindriques en série. On y accrochait huit cadres recevant chacun dix baguettes. L'ouvrier y fixait une série de mèches qui étaient plongées dans la cuve en un mouvement régulier de balayage, puis aussitôt remontées. Ces mèches une fois démêlées se figeaient. L'opération de trempage était renouvelée autant de fois que nécessaire.

Deux sortes de bacs étaient employés pour ramollir les cierges. Après avoir été trempés dans l'eau chauffée à la vapeur à l'aide d'un serpentin, les gros cierges étaient roulés sur une table à l'aide d'une plane (planchette en bois) afin de leur donner une forme régulière. Le premier bac était une sorte de baignoire, l'autre était une cuve en bois de deux mètres de profondeur, à demi-enterrée. Les grands cierges pascaux de communion, fixés à un palant, y étaient plongés avant d'être ouvragés à l'aide de pinces en buis.

Une machine à rogner permettait la coupe des cierges pour en calibrer la longueur. Elle était reliée à un tapis roulant en tissu qui se déplaçait par saccades, les polissant avant leur empaquetage.

La consommation de bougies était encore très importante dans la première moitié du XXe siècle et cinq machines déjà disparues en 1989, avec moules en étain, les fabriquaient en série et selon l'usage auquel elles étaient destinées. Ainsi, la machine 8/voiture coulait les bougies servant à l'éclairage des véhicules hippomobiles. Elles étaient ensuite commercialisées par paquet de huit.

La fabrique de chandelles nécessitait d'importantes quantités d'eau qui étaient pompées dans la nappe phréatique et qui étaient stockées dans une bâche (citerne en métal). Les matières premières utilisées étaient le coton pour la mèche, le suif, la cire d'abeille, la paraffine et la stéarine ou leur mélange approprié. La cire était préparée dans des cuves de 500 kg et chauffée pour être liquéfiée. La demande de chandelles de suif s'étant maintenue jusqu'en 1940, la fabrique se fournissait auprès des abattoirs et boucheries de la ville. Les excédents de suif étaient vendus en tonneaux aux savonneries de la région.

Source : SERVICE RÉGIONAL DE L'INVENTAIRE GÉNÉRAL NORD-PAS-DE-CALAIS. Architecture et industrie à Aire-sur-la-Lys. Pas-de-Calais. Réd. Odile TÊTU, Philippe DAPVRIL ; photogr. Philippe Dapvril. [Lille] : Association Christophe Dieudonné, 1990 (Images du patrimoine ; 41), pp. 58-59.

Au milieu du XIXe siècle, Aire-sur-la-Lys compte plusieurs fonderies de suif établies entre 1840 et 1850 sur l'axe routier principal de la ville (fonderie Quénivet rue de Saint-Omer - fonderie Sepez-Soinne rue du Bourg - fonderie Halluin-Porteau rue d'Arras). Le nombre relativement élevé de petits établissements de fonderie s'explique par l'installation dans cette ville d'abattoirs importants où les fondeurs peuvent facilement s'approvisionner en déchets.

Après être sortis de l'abattoir, les déchets sont hachés et broyés avant d'être déposés dans des cuves destinés à les fondre. Ces dernières contiennent plusieurs hectolitres d'eau et sont chauffées au moyen de serpentins à vapeur. Ces installations, qui ne requièrent pas un espace considérable et n'utilisent qu'un matériel de fabrication fort réduit, sont logées dans les dépendances des habitations. Elles consistent essentiellement en une chaudière, un fourneau avec une cheminée d'une hauteur de dix à quinze mètres, un bac à plonger, des tréteaux à sécher et, surtout, beaucoup d'eau.

Source : SERVICE RÉGIONAL DE L'INVENTAIRE GÉNÉRAL NORD-PAS-DE-CALAIS. Architecture et industrie à Aire-sur-la-Lys. Pas-de-Calais. Réd. Odile TÊTU, Philippe DAPVRIL ; photogr. Philippe Dapvril. [Lille] : Association Christophe Dieudonné, 1990 (Images du patrimoine ; 41), p. 57.