Ces quatre dessus-de-porte, peints par le même artiste, décorent l'ancien salon du logis abbatial de l'abbaye de Prémontrés de Villers-Cotterêts, salon qui sert aujourd'hui de salle des mariages de l'hôtel de ville. Ces toiles ne paraissent ni signées ni datées. Elles ont probablement été réalisées dès - ou peu après - l'achèvement de cet édifice, bâti vers 1763-1765 sur les plans de l'architecte François II Franque (1710-1793) pour l'abbé Pierre Richard (abbatiat : 14 novembre 1758-23 mars 1780). Dans un ouvrage publié en 1853, l'abbé Chollet - repris par de nombreux auteurs - attribue pourtant la totalité du décor intérieur au dernier abbé, Louis Alexandre Polycarpe Eustache de Saisseval (vers 1736-25 avril 1816), abbé de 1780 à 1790. Si certains éléments conservés du décor peuvent en effet être datés de ce dernier abbatiat, ce n'est pas le cas de ces dessus-de-porte, dont les cadres ne présentent pas encore les caractéristiques du style Louis XVI, et qui sont donc des composantes du décor d'origine du logis abbatial.

Les tableaux, qui représentent des marines, constituent en réalité une série consacrée aux quatre parties du jour, sujet plusieurs fois décliné par le peintre Joseph Vernet (1714-1789), artiste très prisé à cette époque. En revanche, il ne s'agit pas ici de la copie complète et fidèle d'une des nombreuses séries de Vernet, mais d'un ensemble composé à l'aide de gravures reproduisant des toiles de Joseph Vernet conservées chez divers amateurs. L'utilisation de gravures explique l'inversion droite-gauche des représentations par rapport aux originaux connus, et certaines différences de coloris.

Les jeteurs de filets (le matin) et L'incendie d'un port (la nuit) ont été peints par Vernet à Rome en 1748, et ont été tous deux gravés par Anne-Philberte Coulet (1736-?) à une époque où les tableaux figurent dans la collection de M. de Billy. L'original de La pêche heureuse (le soir) a été réalisé en 1758 pour le négociant bordelais Imbert et a été gravé par Adrian Zingg (1734-1816) en 1760. Enfin, la Tempête de jour (le midi) a été peinte en 1764 à l'intention du contrôleur général de la Marine, M. Godefroy, puis gravée par Jean-Jacques Flipart (1719-1782) en 1765.

Peut-être faut-il juste voir dans le choix de ces œuvres pour orner le salon d'un logis abbatial, un témoignage du goût des classes aisées et cultivées de l'époque pour les paysages maritimes et pour la reproduction de la lumière et de l'atmosphère dans leur infinie variété, sujets si bien traités par Vernet et par quelques suiveurs ? Il est néanmoins possible que le choix précis de ce décor ait été guidé par l'architecte du bâtiment. En effet, une amitié attestée existait entre François II Franque et Joseph Vernet, ces artistes étant tous deux contemporains, originaires d'Avignon et présents à Rome vers la fin de la décennie 1730. Néanmoins, en l'absence de documents incontestables, rien ne permet de dépasser le stade de l'hypothèse sur ce point.