Cette œuvre est une copie de l'icône dite de La Sainte Face, qui aurait été exécutée en Serbie au XIIe siècle, peut-être pour un monastère orthodoxe de Bari. Ramenée en France par Jacques de Troyes, futur Urbain IV, celui-ci en fait don en 1249 au monastère cistercien de Montreuil-en-Thiérache qui devient un important lieu de pèlerinage. Transportée à Laon en 1636 avec la communauté religieuse, elle est abritée depuis 1795 dans le trésor de la cathédrale de Laon.
Le tableau de Montcornet a transformé le format rectangulaire original de l'icône en un format ovale, on ne peut cependant exclure l'hypothèse que la toile ait été recoupée. Cette copie ancienne, attribuable à l'école française, date peut-être du XVIIIe siècle et témoigne de la notoriété de cette œuvre. Le cadre ne remonte cependant pas au-delà du XIXe siècle.
Le tableau a fait l'objet d'une restauration.
