Les fermes modèles

Deux sources littéraires ont été consultées sur ce sujet : l´article de J.-M. Wiscart (Ruralia 2001-9) ainsi que les bulletins du Comice agricole d'Abbeville.

Les premières fermes modèles sont issues des abbayes cisterciennes, qui développèrent, grâce aux défrichements, des assolements raisonnés, puis l´utilisation de charrues lourdes à versoir. Nourrissant les pèlerins et les pauvres, elles disposaient de grandes propriétés céréalières ; les excédents générés étaient vendus sur les marchés.

Mais il est aléatoire, pour les temps modernes, de déterminer ce qu´est une ferme-modèle : doit-on proposer cette appellation pour les exploitations qui disposent d´un plan au sol et de bâtiments pragmatiques ou uniquement pour celles qui ont adopté un mode de développement, de culture et d´élevage innovants ? En cela, les fermes dites colonisatrices peuvent-elles être dites modèles ? Aucune source ne peut affirmer cette hypothèse.

Les fermes modèles étaient généralement l´oeuvre de grands industriels abbevillois ou de grands propriétaires urbains comme Hecquet d´Orval, petit-fils d´un manufacturier reconverti à la suite de la crise textile dans le domaine agricole.

Ces exploitations étaient avant tout expérimentales. Elles permirent « la propagation des procédés de culture reconnus les plus propres à améliorer le fonds, en augmentant même les produits annuels » (A. D. 80 : 99 M 80344/6). Elles développèrent ainsi « les méthodes de culture les plus parfaites et particulièrement, celles qui conviennent le mieux à la nature du sol et au climat. Il faut pour cela que la ferme soit d´une étendue suffisante pour qu´elle offre toutes les natures de terre qu´on rencontre le plus ordinairement dans le département ».

Leur but était également de rendre possible l´économie dans les dépenses, de permettre l´emploi des instruments perfectionnés. Il semble qu´à ce titre, elles aient été labellisées par une commission spécialisée.

Les architectes (dont nous ignorons malheureusement les noms) étaient alors soucieux de pragmatisme et de rationalisme, notions qui se matérialisaient dans la conception et l´aménagement des bâtiments agricoles (monumentalité, esthétisme, symétrie et hygiénisme).

Pour l´élevage, tout était conçu de façon rationnelle pour une production importante de lait, de beurre et de viande ; la manutention était réduite au minimum : le fourrage était généralement placé dans le grenier au-dessus de l´étable ; les betteraves fourragères étaient dans la fosse voisine, portées au broyage près du manège ; la paille pour les literies était située dans le grand hangar au-delà du manège.

Utilisées parfois même en tant qu´école (bulletin du Comice agricole de Doullens, année 1846, n°5 et 6), elles avaient à leur charge quelques élèves. Par exemple, les orphelins de Paris étaient nombreux à Saint-Quentin-en-Tourmont, engendrant ainsi la création d´emplois (cf exploitation de M. Jeanson, la Margueritelle).

Selon cette définition qui met en avant l´innovation et la recherche de rentabilité et de qualité des produits, il semble que peu de fermes-modèles aient été repérées sur le terrain étudié. La ferme de Bonance en est l´exemple le plus prégnant. Celle de la famille Jeanson à Saint-Quentin-en-Tourmont en est un autre, plus récent.

La ferme expérimentale d'Emile Hecquet d'Orval

Membre du Comice agricole d'Abbeville, dont il est parfois le secrétaire (en juin 1843 notamment), on retrouve Hecquet d'Orval dans diverses commissions d'attributions de primes. Il est même désigné (avec quatre autres délégués et le président) pour représenter cette institution régionale au congrès central d'agriculture qui a lieu au cours de l'année 1850. Lui-même est d'ailleurs parfois récompensé (une prime lui est attribuée pour une charrue, en juillet 1846, par exemple). En outre, E. Hecquet d'Orval a rédigé quelques ouvrages dont certains directement liés à ses préoccupations agricoles et en particulier à ses expériences : il s'intéresse, par exemple, à la destruction des insectes nuisibles aux récoltes et en particulier à la destruction des vers blancs qu'il propose d'éradiquer par la jachère. Il n'hésite pas, pour cela, à expérimenter son procédé sur deux pièces de terre de cultures, de son domaine. Il va même (d'après J.-M. Wiscart) engager la presque totalité de son patrimoine foncier, dans sa ferme.

Ajoutés à la description des bâtiments, ces quelques éléments, même présentés de manière sommaire, permettent de se rendre compte que l'activité agricole, ou plutôt agronomique de ce "gentleman farmer éclairé" peuvent le faire entrer parmi les propriétaires de fermes considérées comme modèles à son époque (voir dossier généralité Fermes et en particulier les annexes n° 1 et 2). Il s'agit de modèle, en effet, dans la mesure où finalement peu de choses semblent être laissées au hasard et où les perfectionnements de toutes sortes (aussi bien dans l'outillage que dans la culture, l'élevage, etc.) sont sans cesse recherchés. Toutefois, il ne semble pas évident de considérer cette ferme comme "modèle" si l'on considère ce mot dans son acception figurée c'est à dire, "propre à imiter" : si toutes ces expériences sont dûes à l'homme, à sa formation (reçue à l'Ecole de Roville), elles sont permises également par sa fortune (voir l'allusion faite à cet égard, dans le compte-rendu de visite de ferme d'août 1847, ci-dessous), par conséquent on a du mal à imaginer que cette ferme puisse être reproduite, en quelque sorte, par tout un chacun. Aussi lui préférons-nous le terme de ferme expérimentale qui correspond peut-être finalement mieux à la réalité de l'époque et du personnage.

Dans le cadre de visites de fermes effectuées par un membre désigné du Comice agricole, deux compte-rendus (au moins) rendent compte de visites faites à la ferme de Bonnance.

En Août 1847, on apprend que l'exploitation agricole de M. d'Orval est en très bon état. Ses terres sont bien cultivées, bien nettes, son assolement bien combiné, ses fumiers bien faits, appliqués à propos : et il en résulte de bonnes récoltes. On ne s'aperçoit pas qu'un sol médiocre les a produites ; dans les meilleures terres on ne trouve pas mieux, et l'on ne croirait pas qu'il y a peu d'années (8 ans), ces champs si fertiles étaient couverts d'arbres, faisaient partie d'une forêt. Que l'on excepte deux parcelles où l'on a mis du lin, du chanvre, cultures hasardées dans un terrain si sec, tout le reste est beau. Les blés sont extraordinaires pour la hauteur, leurs épis sont bien garnis et promettent un bon rendement. Les avoines, fort claires en général, font là une favorable exception. Les prairies artificielles sont forts bonnes pour l'année ; celles qui ont été semées pour l'année prochaine, donnent de belles espérances : on peut en dire autant des pommes de terres et autres racines. Les fèves, vesces et bisailles qui étaient superbes, ont été brûlées par la chaleur ou mangées par des pucerons. C'est un de ces maux que le cultivateur le plus sage ne peut ni prévoir ni éviter.

Il manque à cet établissement une pâture permanente, plantée de pommiers, telle que nous en avons vu en faisant nos visites.

Nous dirons peu de choses des bâtiments d'exploitation, une commission spéciale les a visités et peut en rendre un meilleur compte que nous. Nous dirons seulement (laissant de côté ce qui annonce l'homme riche, et ne nous occupant que de ce qui est essentiel à l'agriculture), que ces bâtiments sont vastes, bien aérés, commodes pour le service et la surveillance.

On recommande aux cultivateurs d'établir des ruisseaux dans leurs écuries, dans leurs étables à vaches pour l'égoût des urines de ces animaux. M. d'Orval a préféré faire derrière eux une rigole où l'eau se ramasse, et la litière qui y est repoussée macérée imbibe la matière liquide qui s'y trouve ; c'est un commencement de préparation pour le fumier.

Ces fumiers sont déposés dans une partie de la cour qui est entourée de palissades, c'est là qu'habitent les vaches une partie de l'année ; d'un côté elles ont un vaste hangar pour s'abriter et de l'autre une mare.

Les cochons ont aussi près de leurs étables une cour particulière. Ces animaux proviennent encore des cochons que le Comice a fait venir de Grignon : c'est une bonne race, on doit chercher à l'étendre. M. d'Orval engraisse des cochons et des vaches en hiver principalement.

Le compte-rendu d'Août, Septembre est à peu près similaire dans son contenu, si ce n'est qu'il s'attache plus à l'examen des plantes fourragères (objet de la prime d'alors). On dispose toutefois d'une liste comportant le nombre d'animaux qu'il peut être intéressant de reproduire ici puisqu'elle renseigne, en partie, sur la capacité des bâtiments à fonction agricole de la ferme (au moins pour l'année 1847) : M. E. Hecquet d'Orval nourrit et entretient dans l'écurie, 15 chevaux de trait, 4 élèves ; dans la vacherie, 2 boeufs gras, 1 taureau, 13 vaches, 18 élèves et dans la porcherie, 6 truies, 1 verrat, 1 porc à l'engrais et 20 élèves".

En réfléchissant sur les rapports que des grands propriétaires de "fermes-modèles" entretenaient avec le reste de la société de leur temps, J.-M. Wiscart (Ruralia, p. 16) interprète la situation topographique de certains domaines à l'écart des villages voisins comme étant une volonté (de la part de ces propriétaires) de prendre des distances face aux anciennes contraintes communautaires et de faire jouer leur seul intérêt. Il est possible toutefois de nuancer ce discours, au moins pour Hecquet d'Orval. En effet, si le domaine de Bonance (cité en exemple par l'auteur) est bien situé à l'écart du village de Port-le-Grand, E. Hecquet d'Orval a néanmoins été maire de la commune de Port-le-Grand (notice nécrologique, p. 604). Par ailleurs, les motivations exposées sur des travaux qu'il a effectués et l'ayant conduit à la découverte d'un squelette humain avec des armes d'époque franque (exposé lu à la Société d'Emulation d'Abbeville en 1872), montrent qu'il a le soucis de ses contemporains, immédiatement voisins, même si l´on ne peut totalement écarter des intérêts plus personnels liés à son esprit inventif et sans cesse à la recherche d'améliorations techniques de transformations du sol, de son environnement, etc. Cette découverte est donc faite à l'occasion de comblements des renclôtures situées dans la partie basse de Port-le-Grand dans l´intérêt (dit l'auteur) de la salubrité de la commune de Port le Grand. Il explique le contexte assez précisément : nous avons commencé à faire combler en 1869, une assez grande étendue d´eau croupissante dans la partie basse de nos mollières de la quatrième renclôture de la baie de Somme. Formée par l´ancien talweg du fleuve cette dépression présentait une surface d´environ 17.000 mètres dont les bords peu inclinés et les îlots vaseux, après avoir été submergés en hiver et au printemps, s´asséchaient sous l´influence des chaleurs. Il s´en exhalait alors des émanations putrides qui, transportées par les vents du sud, d´ouest et de sud-ouest, contribuaient aux fièvres paludéennes assez fréquentes dans le pays. Une masse de terre importante était nécessaire pour supprimer un aussi vaste foyer d´infection. Il se trouvait heureusement à proximité, une parcelle de terrain en relief, de cinquante-cinq ares de surface, laissée à l´ouest d´une tranchée ouverte naguère, pour l´établissement du chemin de fer, dans le coteau qui s´incline jusqu´à la baie. Nous nous rendîmes acquéreurs de cette butte qui nous a fourni les matériaux nécessaires au comblement de l´étang marécageux.