Evolution du paysage sur le territoire de Ponthoile

A l´origine, le territoire était couvert de marécage. D´après Dallery, « les rives de Ponthoile étaient baignées par les mers. Des bancs de galets s´alignaient suivant le prolongement de l´ancienne falaise d´Ault à Saint-Valery ». Les terrains surélevés émergeants des marécages primitifs servirent de point d´ancrage des populations. Le sol, longtemps boisé, s´est peu à peu cultivé. Ponthoile doit donc l´origine de son territoire au recul de la mer.

D´après Florentin Lefils, « la mer y montait encore au 15e siècle puisque nous voyons dans l´histoire du Crotoy qu´une barque emportée par les courants y vint échouer ». Coquart, ingénieur à Saint-Valery, écrivait en 1635 : « Tout le pays est entrecoupé d´avalasses et fossés menoirs pour l´écoulement des eaux sauvages et marines dans la Somme ».

A Ponthoile, les travaux d´assèchement dataient de 1740.

Au début du 19e siècle, les huttes étaient alors en très grand nombre dans le marais. La rivière égouttait le pays ainsi que le marais. Le séjour des eaux retenues par les digues l´inondait jusqu´au mois d´avril.

Lutte contre les menaces de la mer sur le territoire de Ponthoile

La lecture du cahier de délibérations donne de multiples renseignements concernant l´évolution du territoire et la menace permanente de l´invasion des eaux qu´il avait à subir quotidiennement. Le document retrace également les différentes étapes de la protection des terres par les hommes grâce à la mise en place de digues et renclôtures.

La renclôture de Ponthoile construite en 1743 fut détruite par la tempête et reconstruite en 1836 à l´emplacement actuel de la route panoramique réalisée en 1964.

D´après le cahier de délibérations du Conseil Municipal (an 8-1820), en l´an 9 (1800), un grand nombre de particuliers étaient permis depuis quelques années de renclore chacun une petite partie des marais. Ces parcelles étaient nécessaires au pâturage du bétail de la commune. Tout au long de la lecture du cahier, les procès des personnes qui s´étaient emparées des terres communales se multiplient.

L´année suivante, certains propriétaires abandonnèrent leurs terres suite à la construction de la digue en échange d´une partie de molière appartenant à la commune.

L´année suivante, la mer était sur le point de submerger la plupart des terres de la commune. La totalité de la récolte était alors menacée. Il était urgent de procéder à la réparation des anciennes digues et d´en installer une nouvelle.

Une digue fut donc construite à Morlay en l´an 13 (1804).

En 1808, la mer menaçait de nouveau la digue de Morlay. Son état défectueux avait poussé le sous-préfet à convoquer une assemblée des propriétaires afin de délibérer sur les mesures à prendre. Les habitants se réunirent spontanément : ils construisirent une nouvelle digue plus en arrière de la dernière, plus utile aux propriétaires des terrains situés dans la nouvelle rencloture. Ils supportèrent donc les deux tiers de la dépense. Cette solution avait été critiquée par les gens du pays qui la trouvaient insuffisante : le Marquenterre était alors exposé à une inondation presque certaine. En effet, la Somme fut reportée de la rive opposée sur celle de Morlay par les vents d´ouest avec une telle rapidité que cela ruina les bords de la rive.

En 1810, la Somme menaçait plus que jamais d´envahir une partie du territoire de Morlay. La digue menaçait de se rompre à différents endroits.

En 1813, la situation n´avait pas évolué. Le seul moyen était de réparer les nocques placés dans la grande digue, celle-ci ayant été déplacée et détruite en partie par la marée. Pour réparer ce noc, les matériaux de celui qui fut submergé par l´ouragan du 11 octobre furent utilisés.

En 1815, la marée causa de graves dégradations aux digues, tout comme l´ouragan des 26, 27 et 28 mars qui avait presque détruit une partie de la digue.

Pour subvenir à l´entretien des digues, les propriétaires prenaient dans les molières de Ponthoile les gazons nécessaires. Un impôt dû par la commune de Ponthoile avait été créé vers 1870 pour l´entretien des digues et pour le nocage.

Chemin de fer sur le territoire de Ponthoile

D´après le cahier de délibérations du Conseil Municipal (1820-1837), en 1846, la compagnie du chemin de fer d´Amiens-Boulogne obtint un terrain de marais sur la commune de Ponthoile. 1847 vit l´ouverture du tronçon Abbeville-Etaples par la gare de Ponthoile. En 1887, fut créé le petit train de la baie de Somme passant par Morlay.

La ligne de Noyelles au Crotoy ne pouvait qu´être utile en reliant le Crotoy au chemin de fer du nord, facilitant ainsi le transport des marchandises et des nombreux baigneurs qui fréquentaient la plage du Crotoy. L´inconvénient pour Ponthoile de se voir séparer de ses molières battant à la mer par cette nouvelle voie fut racheté par l´avantage d´une halte pour les marchandises et les voyageurs, établie à l´extrémité du hameau de Morlay. La gare apporta son contingent de transport de betteraves pour la distillerie du Crotoy. Le tracé longeant les digues était beaucoup moins onéreux que celui qui traversait les riches herbages, ce qui aurait nécessité des expropriations d´une grande valeur.

Le tronçon Noyelles / Forest-Montiers reliait la ligne du petit train de la baie de Somme aux autres lignes régionales.

Vers 1880, des réclamations de la part des habitants furent émises suite à la mise en place de la ligne qui créa une grande gêne pour le trafic, important, qui existait entre Ponthoile, Morlay et Hamel. La circulation se faisait essentiellement dans la nuit, surtout au moment de la semaille et de la moisson. Les cultivateurs de Ponthoile travaillaient des terres sur Morlay et Hamel et vise versa. Il s´agissait alors du seul passage qui mettait en communication ses hameaux. Les habitants de Morlay et du Hamel qui habitaient au-delà du chemin de fer amenaient fort tard leurs chevaux paître dans les marais communaux de Ponthoile et venaient les y chercher le matin de fort bonne heure. Ils devaient alors attendre que le cantonnier se lève. Cette situation était aggravée par la présence d´une bascule à Morlay et d´un dépôt de betteraves pour la distillerie du Crotoy. Pendant la livraison des betteraves, il y avait un va et vient d´attelage presque continuel de Ponthoile à Morlay.

D´après la revue « Chemins de fer régionaux et urbains : la grande histoire du chemin de fer de la baie de Somme », entre « 1914 et 1930, il s´agissait de trouver une solution rapide au problème d´acheminement ferroviaire. La seule solution était de construire de toute pièce, une double voie à grand débit hors de portée des canons allemands reliant la ligne du littoral Abbeville-Boulogne à la ligne Abancourt-Saint Omer. La ligne avait pour origine Ponthoile-Romaine, gare située au nord de Noyelles en direction de Rue et Boulogne. Un faisceau d´attente de plusieurs voies est installé entre Ponthoile et Noyelles à l´ouest de la ligne de Boulogne ».

Evolution de l´habitat sur le territoire de Ponthoile

Le cadastre napoléonien indique l´étendue du territoire ; les différents sites sont regroupés en petits centres urbains mais le bâti est en général relativement dispersé ou isolé (surtout pour le Hamel). Chaque hameau dispose d´un aspect unique.

Ces centres occupent cinq formes d´implantation différentes : quasiment toutes longent les voies de communication

- la première en carrefour (Ponthoile) est traversée par deux routes perpendiculaires : le bâti y est groupé autour d´un axe,

- le village rue, où le bâti est situé de part et d´autre de la route comme cela est le cas pour une partie de Morlay,

- l´alignement du bâti d´un seul côté de la voie, comme au Hamel

- la formation discontinue, éparse des deux côtés de la voie (Bonnelle)

- et une grosse unité isolée en retrait de l´axe de circulation (la ferme de Romiotte)

D´après le PLU, dans les parties urbaines les plus denses, les parcelles sont relativement petites. On observe un alignement du bâti. Dans les parties les plus aérées du village, les implantations sont plus libres.

Le bâti prend plusieurs formes : il peut être lié à une voie ou à un carrefour, ou regroupé.

Les diverses implantations ne sont pas toutes anarchiques.

L´invasion des dents creuses modernes casse la logique de succession d´îlots urbains en utilisant une juxtaposition de cellules uniques.

En 1886, le territoire comportait 241 maisons en tout, dont huit possédaient un étage (chose relativement rare sur le territoire étudié, qui comporte essentiellement des maisons basses et longues appelées localement longères) et 233 ont un rez-de-chaussée seulement. Ponthoile présente une forte proportion de construction de type urbain liée à son développement économique.

Le bâti est relativement homogène de type longère avec croupe, coyaux, toit aux pentes aigues (45°-50°) et soubassement en galets.

Certaines maisons bourgeoises, de type urbain, sont observables : leur implantation se fait dans la parcelle au centre ; elles disposent d´une maçonnerie en brique, leur façade bénéficie d´une certaine symétrie et d´une régularité dans la distribution des ouvertures. Elles n´observent aucun signe d´activité agricole.

Le cadastre met en exergue une implantation en retrait d´alignement.

La comparaison des deux cadastres permet de visualiser une forte construction après 1833. En effet, les dents creuses ont été bouchées et l´observation sur le terrain permet de dater ces habitations de la première moitié du 20e siècle. En effet, deux vagues de construction ont eu lieu : la première au début du 20e siècle et la seconde, dans les années 1940. Nous ignorons le pourquoi de ce développement, probablement lié à l´implantation du chemin de fer auquel suivit un développement économique (développement de l´agriculture, et essentiellement de la betterave). Les hameaux éloignés de la ligne ont gardé leur physionomie de 1833 (Bonnelle), contrairement aux autres qui se sont largement développés (Romaine, Hamel, Morlay) : le bâti fort dispersé, se réunit maintenant de façon très compact le long des voies de communication. Les hameaux de la Gare et de Romaine, dont le bâti aéré était éloigné des voies de communication, se sont concentrés dans la première moitié du 20e siècle le long de ces routes. Le village, déjà en 1833, possédait un habitat relativement concentré, qui s´est quelque peu développé depuis.

Il est important de noter que la datation a été facilitée par la présence des fers d´ancrage sur les façades. Les datations étaient pourtant faussée par la couleur de la brique qui, dans le Vimeu, aurait été plus ancienne (1880) : ici, cette brique est datée des environs de 1900.

Ponthoile se situe dans la partie nord de la Baie de Somme, en contact direct avec celle-ci par le sud. Sa superficie totale est de 1941 hectares.

Le territoire est éclaté en nombreux hameaux, ne possédant pas toujours de véritable centre.

Traversé par les ruisseaux du Camp Dinon, du Noquerele, des Caserettes et du Vidreuil, il est borné par cinq communes : au nord Forest-Montiers et Nouvion, au sud Noyelles, au sud-ouest la baie de Somme, à l´ouest Favières.

D´après la monographie communale, « une partie de la commune appartient aux formations tertiaire et quaternaire : c´est celle qui s´étend depuis le chef-lieu communal jusqu´à Bonnelle à l´est et Forest-Montiers au nord. Là, l´eau traverse lentement le terrain, arrêtée par des couches calcaires et des couches argilo-siliceuses superposées. La couche de terre végétale est peu épaisse. Une autre partie est formée d´alluvions modernes : elle provient des lais de la mer ; le sol est composé de glaise blanche d´où la culture tire ses plus beaux produits.

Enfin entre Ponthoile et Favières, à l´ouest, s´étendent de vastes marais, terrains de sédiment où la vase et la tourbe dominent ».

Située pour la plus grande partie à une altitude très faible, la commune touche à la baie de Somme. Le sol est assainit par le drainage à ciel ouvert exécuté par le syndicat du Marquenterre et par les nombreux fossés que font les cultivateurs pour faciliter l´écoulement des eaux.

Le territoire est divisé en deux régions géographiques distinctes, dont la frontière nord-sud est matérialisée par la falaise morte (qui se devine par le tracé du chemin sur lequel sont construites toutes les habitations de Romaine et toute la partie ancienne de Ponthoile) et les digues : à l´ouest la plaine maritime (bas champs) et à l´est, la terminaison du plateau crayeux de Ponthieu où se trouve l´altitude la plus élevée au bois de Ponthoile, diminuant progressivement vers l´ouest. On distingue ainsi deux modes d´utilisation du sol.

La plaine maritime laisse observer plusieurs paysages : les molières au sud, des prairies humides à l´ouest (les bas-champs, qui constituent environ la moitié de la superficie de la commune, sont dominés par une pellicule de surface argileuse (ancien schorre) recouvrant des niveaux de tourbe et de sable), les marais arrière-littoraux qui bordent la commune au nord (marais de Romaine, jetés d´une course qui gagne Morlay) et au sud (celui de Sailly-Bray). Ces derniers marquent la transition entre deux régions naturelles : le Marquenterre et le Ponthieu.

Il existe trois marais sur le territoire de Ponthoile : celui de Romaine (limite le territoire au nord, constitué de prairies tourbeuses), le marais de Ponthoile en continuité avec celui de Romaine qui s´étend vers le centre de la commune, et celui de Sailly-Bray qui limite le territoire au sud (prairie humide).

De nombreuses routes (chemins d´exploitation et chemins privés) rayonnent autour de Ponthoile, rattachant les hameaux au chef-lieu, favorisant grandement la circulation régionale et le développement économique du territoire (essentiellement à Morlay et Hamel). Le réseau viaire communal est sinueux parce qu´il s´appuie sur les digues primitives, souvent associées à un fossé, jouant ainsi un rôle structurant, à l´origine du morcellement du territoire. Dans les villages, les fossés doivent être franchies pour accéder aux propriétés.

Le parcellaire, de type laniéré, se développe perpendiculairement à la voie de circulation.