Peinture monumentale : La Justice civile et de la Justice commerciale illuminées par la Justice céleste

La peinture monumentale, La Justice civile et la Justice commerciale illuminées par la Justice céleste, a été réalisée du 10 au 29 septembre 1846 par le peintre parisien Louis-Nicolas Lemasle (Paris 1788-Barisis-aux-Bois 1876). L’œuvre a été exécutée pendant la période saint-quentinoise de Lemasle (1830-1862) alors que le peintre exerçait la fonction de directeur à l’École Royale gratuite de dessin, fondée par Maurice-Quentin de La Tour. Cette œuvre allégorique s'inscrit dans le répertoire de la peinture officielle de la Monarchie de Juillet. Elle renoue avec les règles de composition des scènes judiciaires médiévales (axe vertical de symétrie où figurent les représentations symboliques du Christ et du Souverain-juge). La représentation du chemin de fer et la présence d'une allégorie liée à la juridiction commerciale constituent par ailleurs un fait relativement nouveau et particulièrement représentatif d'une époque où l'on observe une accélération du progrès économique et la révolution industrielle. La représentation de la prison de Lemasle, très proche par ailleurs de la maison d'arrêt de Château-Thierry conçue à la même époque par l'architecte Henri Van Cléemputte, constitue un autre exemple, certes moins frappant mais tout aussi caractéristique, des grands travaux engagés par l’État dans la 1ère moitié du 19e siècle.