Condé-sur-l'Escaut

Maison, 13, rue du Collège.

Analyse des caves.

Dimensions.

Les structures conservées composent un ensemble homogène de trois caves. Deux s'étirent selon un axe ouest/est, la troisième, située à l'arrière de la maison, leur est perpendiculaire.

La grande cave sous la maison, que nous appellerons A, mesure environ 9,5 m de long pour 5,4 m de large. Le sommet de la voûte culmine à 3,3 m.

Celle qui lui est parallèle sous la cour, nommée B, mesure 7,5 m de long pour 4,9 m de large et environ 2,2 m sous voûte.

La dernière cave, C, s'étire perpendiculairement à l'arrière de la cave A. Elle mesure 9,4 m sur 4,9 m pour une hauteur moyenne de 1,85 m.

Plan et niveaux.

Les trois caves adoptent des plans simples, rectangulaires, orientés ouest/est pour les caves A et B qui sont perpendiculaires à la rue du Collège. La cave C est orientée nord/sud et s'étire à l'arrière de la cave A.

Elles ne disposent chacune que d'un seul niveau, mais si les caves A et B sont situées à une profondeur voisine, la C est enterrée de plus de 1,2 m par rapport aux autres. Il y a donc près de 2,3 m de terre au-dessus de l'extrados de cette cave.

Voûtement.

Les trois caves adoptent des couvertures identiques dont seuls varient les profils. Dans les caves B et C, les berceaux aplatis qui les couvrent reposent sur des murs-bahuts de 0,8 m et 0,9 m. Dans la cave A, la voûte adopte un profil en plein-cintre presque parfait, ce que permet sa grande hauteur. Elle repose sur des murs-bahuts plus courts, d'à peine 0,6 m de haut.

Dans chacune des caves, les voûtes sont montées en moellons de calcaire de Tournai grossièrement équarris, qui composent des assises elles aussi grossières.

Description.

La cave A est la plus grande et la plus complexe. L'accès actuel s'effectue par un escalier situé à l'extrémité ouest du mur méridional, qui communique avec l'intérieur de la maison, visiblement percé tardivement. La reconstruction du bâtiment a d'ailleurs imposé l'aménagement d'une série de trois arcs puissants en brique, reposant sur autant de piliers massifs, le long de la paroi septentrionale.

A l'origine, les accès devaient être principalement situés en façade. Il subsiste la trace d'une large ouverture au centre du mur de façade, qui devait être l'escalier principal de communication avec la rue. Il est en grande partie comblé de briques et transformé en simple soupirail. Il devait mesurer à l'origine environ 1,2 m de large.

Dans l'angle nord-est, un espace carré de 1,2 m de côté s'étire vers le haut entre des parois verticales. Le berceau qui couvre l'ensemble de la cave ménageait à cet endroit une trémie, probablement destinée à une escalier en bois. Aujourd'hui, l'ouverture est remplacée par une petite voûte en brique. Cet espace est bien individualisé et l'arc qui limite l'ancienne trémie repose dans le mur de façade, sur un corbeau sculpté au visage grimaçant, grossièrement figuré.

Une troisième ouverture vient compléter cette disposition complexe des accès. Il s'agit d'une trappe de 0,6 m de large sur 1m de haut, qui s'ouvre dans les reins de la voûte, du côté sud de la façade. Il s'agit probablement d'un accès du type "trou d'homme", par lequel il était facile de passer une échelle et qui devait communiquer directement avec le rez-de-chaussée.

Dans la paroi arrière, une petite niche couverte en bâtière s'ouvre à proximité de l'ouverture qui permet de communiquer avec la cave en contrebas. A l'origine, la porte était couverte d'un linteau reposant sur deux coussinets dont un seul subsiste. L'accès, ainsi que l'escalier, ont probablement été réaménagés au moment où les arcs en briques ont été maçonnés.

La cave C, située à l'arrière de la cave A, est cloisonnée par de nombreux murs et casiers en brique. Elle est conservée dans ses dimensions d'origine, à part du côté sud dont la plus grande partie est occupée par une des parois de la fosse septique moderne de la maison.

Sous la cour située au sud de la maison, se trouve la cave B. Son sol est spongieux à cause de fuites provenant d'une fosse maçonnée à son extrémité ouest. Elle conserve néanmoins ses grandes lignes et quelques éléments spécifiques. Son accès actuel se trouve à peu près au centre de la paroi sud. Il s'agit d'un couloir en brique, couvert d'une voûte en anse de panier, que devait prolonger un escalier, aujourd'hui disparu.

Dans la paroi ouest de la cave s'ouvre une niche en bâtière, en tous points identique à celle de la cave A. Par contre, les deux autres qui s'ouvrent dans la paroi orientale, de part et d'autre de l'escalier, sont de simples trous rectangulaires d'une trentaine de cm de côté et d'un peu plus de vingt de profondeur. Elles se situent à 0,8 m et 1,1m au-dessus du sol de terre battue.

Au centre de la paroi orientale, qui correspond à la façade de la cave, se trouve l'escalier d'origine. Il s'insérait entre deux murs de pierre, respectivement de 0,7 m et 0,3 m d'épaisseur du nord au sud, et débordant de 0,7 m et 0,4 m de la façade. L'escalier a disparu mais il en subsiste encore une marche noyée dans le comblement de brique.

Spécificités.

L'organisation des accès d'origine de la grande cave A est la principale particularité. S'il paraît clair que celui dont subsiste la trace au centre de la façade était destiné à décharger les marchandises stockées dans la cave depuis la rue, et transportées par charrette, les deux autres sont plus énigmatiques. La trappe ménagée dans les reins de la voûte devait permettre d'accéder à la cave depuis le rez-de-chaussée. La grande trémie carrée est assez troublante. Sans doute y avait-il là un escalier de bois qui pouvait alors desservir les différents niveaux de la maison. Si celui situé au-dessus de la cave était dédié au commerce, et donc loué séparément, il est probable que le trou d'homme ait été suffisant pour venir chercher dans la cave des produits en quantités limitées : il ne pouvait alors s'agir d'un débit de boisson. Souvent, les étages étaient les lieux de résidence des propriétaires, qui pouvaient alors descendre directement dans leur cave par l'intermédiaire de l'escalier en bois ménagé dans l'angle nord-est. La cave servait-elle alors à stocker des denrées achetées par le propriétaire qui spéculait sur leur augmentation ? On pense bien évidemment au vin, qui est la principale denrée encavée tant à Lille qu'à Douai. Etait-ce le cas ici ? Seule une étude approfondie des archives pourrait éventuellement fournir quelques indications.

Le seul élément de datation est la tête sculptée, qui pourrait dater des XIIIe, XIVe ou XVe siècles. Les niches en bâtière n'ont pas de datation précise. Tout juste peut-on se borner à constater qu'on les trouve à Douai dans des caves du début du XIIIe siècle, et sur la porte d'Arras de la ville, datée des années 1312-1320.

La cave C semble avoir été construite en même temps que la cave A, comme le montre la porte surmontée d'un linteau dont une extrémité est conservée. Il est probable que cette extension ait été creusée sous le terrain derrière la maison, et non sous celle-ci. Il en est de même dans la maison voisine, le refuge de l'abbaye de Crespin, où la grande cave ancienne est creusée profondément sous le sol, pour être vraisemblablement hors d'atteinte de l'humidité.

Quand à la cave B, son escalier de façade est d'un positionnement classique pour une cave voûtée en berceau de faible hauteur, ainsi que cela peut s'observer dans différentes caves de Lille. Par contre, il est difficile d'interpréter la différence de dimensions des deux murs qui l'encadrent.

Dans cet ensemble de trois caves, datées probablement de la seconde moitié du XIIIe siècle ou du début du suivant, les niches ne semblent pas avoir de fonction précise, et surtout pas celle de niche de propriété ou de mitoyenneté, comme l'hypothèse avait été émise à Lille comme à Douai. Elles n'auraient été maçonnées que pour poser un éclairage, nécessaire dans ces endroits obscurs.

Jean-Denis CLABAUT,

archéologue du bâti,

2005.