"Entre !'allaitement au sein et l'élevage au biberon, il est reconnu que la préférence doit alIer au premier mode d'alimentation. Les médecins sont unanimes à recommander aux mères de nourrir leurs enfants pendant la première année au moins. La mortalité infantile sévit surtout parmi les nouveau-nés élevés au lait artificiel : les statistiques le prouvent.

Le travail des mères dans !es usines a provoqué une diminution considérable du nombre des allaitements naturels en faveur du régime artificiel. Il est à peu près impossible à une mère ouvrière de donner le sein. On l'astreint à des heures de présence régulière. La loi n impose au patron que " l'abri décent, local où les femmes peuvent retrouver pour les tétées leur enfant amené du dehors toutes !es trois heures. L'ouvrière se résigne plutôt à cesser de nourrir : l'enfant est confié aux bons soins d'une voisine, ou mis en crèche. Tous les bénéfices de l'allaitement maternel disparaissent.

La chambre d'allaitement dans l'usine a été créée pour écarter ce danger. La travailleuse s'occupera elle-même de son poupon : l'usine le lui permettra, l'encouragera ; el!e lui facilitera la tâche en mettant à sa disposition un local approprié. Elle ira parfois jusqu'à la favoriser d'une prime.

Quelques années avant la guerre, certains industriels, principalement dans le Nord, des filateurs de Roubaix-Tourcoing et de Lille, avaient compris l'importance de cette question, capitale dans l’œuvre de la protection de l'enfance. La guerre, avec la succion énorme de personnel féminin qu’ont provoqué les usines multipliées, a ramené l’attention sur l’impérieuse nécessité de rapprocher le bébé de sa mère. Les pouvoirs publics se sont émus (Proposition de loi Engerrand, adoptée par la Chambre) : une campagne officielle de propagande est aujourd’hui menée auprès de tous les gros fabricants employant la main-d’œuvre féminine pour les inviter à installer une chambre d’allaitement dans leurs ateliers.

Que faut-il au demeurant pour la réaliser ? Une dépense de premier établissement qui peut s’abaisser jusqu’à 17 francs par berceau, comme dans l’installation Motte, ou 22 francs comme dans l’installation Wibaux-Florin, toutes les deux à Roubaix ; des frais d’entretien chiffrant de 0,20 francs à 0,50 francs par jour et par enfant.

L’installation ? Un petit local bien aéré, de 10 m sur 10 m : deux cloisons en planches isolant une chambre dans un corps de bâtiment, un atelier d’emballage ou un magasin. On peint en blanc : la poussière doit être visible ; à la chaux, au ripolin si l’on veut faire grandement.

Quelques berceaux, une armoire à linge contenant le trousseau, dix couches par jour et par enfant ; un grand coffre en tôle hermétique où l’on enferme les langes salis, que le blanchisseur prendra chaque matin ; des chaises, une balance, un peu d’eau : voilà plus qu’il n’en faut pour que la mère se trouve à l’aise avec son bébé. Toutes les trois heures elle vient, retrouve l’enfant comme elle l’avait laissé, le change, le nourrit, le caresse un peu : et c’est un joli spectacle que celui des femmes, en vêtements de travail, allaitant leurs poupons roses et souriants, pour retourner ensuite au labeur un instant interrompu. La perte minime de temps consentie par l’industriel se récupèrera en beaux et vigoureux enfants qui rendront au centuple sous forme de main-d’œuvre le prêt à longue échéance qui leur aura été consenti.

Dans l’intervalle des tétées, les bébés sont surveillés par une ouvrière âgée : cette femme assure généralement en même temps un autre travail : réparation de sacs, plissage de cartonnage ; pour peu que le chef y prenne peine, il lui trouve toujours une occupation compatible avec la garderie.

Pour obéir aux conseils de l’hygiène et éviter que la réunion des petits puisse devenir un foyer infectieux nuisible à tous, on ajoute près de l’entrée un ou deux boxes d’isolement ; la surveillante y fait déposer, en attendant la visite, les poupons malades que son œil exercé reconnaît bien vite.

Des installations de cette sorte fonctionnent déjà dans plusieurs ateliers, à la commune satisfaction de l’employeur et des employées (Voir Le Bulletin des usines de Guerre : "Les chambres d’allaitement dans les usines de guerre", installations de Levallois-Perret) ; on ne peut que souhaiter qu’elles se répandent et se développent dans toutes les usines de France où travaillent des femmes, pour le plus grand bien des petits Français, dont la meilleure nourriture est et sera toujours le lait de leur mère".

BLAIZOT, Denis. La chambre d'allaitement dans les usines. In : La Nature, n° 2300, 27 octobre 1917.

Le 25 juin 1919 est créée la « Société des Filatures de laine peignée de la Région de Fourmies » – la SFRF – résultat de l’union de 25 établissements textiles ayant mis en commun leurs dommages de guerre. Son but est de fournir à chaque entreprise et par commandes groupées du matériel de pointe adapté au fil travaillé : mérinos et croisés pour l'habillement, la draperie, la bonneterie etc... Cette organisation originale, qui diminue les unités de production d'un tiers, ne suffit cependant pas relancer l'économie du secteur ni, loin s'en faut, à rivaliser avec Roubaix et Tourcoing.

La SFRF fonctionne jusque dans les années 1980.*

Ces entreprises sont avant guerre (d’après le Monde illustré du 15 mars 1921) :