La filature de laine peignée Divry Michelet & Cie est créée en même temps que la société du même nom, le 17 décembre 1852 suivant l'acte de constitution de société en nom collectif passé devant Me Eusèbe Divry, notaire à Fourmies (AD Nord ; 3 U 1/88). Elle réunit Théophile Divry, propriétaire et négociant demeurant à Ohain, Jean-Baptiste Michelet, négociant à Fourmies, Jacques-Joseph Hermant, propriétaire à Féron et César Degaigne, propriétaire à Glageon. Dix ans plus tard, Le 21 août 1863, Jean-Baptiste Michelet quitte la société et revend ses parts à Théophile Divry, pour la somme de 50 000 francs, suivant acte passé devant Me Xavier Clavon, notaire à Fourmies. Une nouvelle société est créée par la suite avec la raison sociale Peignage système Schlumberger et filature de laine Divry & Cie, moyennant la somme de 50 000 francs. On procède alors à une reconstitution de la société. Une entête de lettre, datée du 12 mars 1864, porte la raison sociale : "Peignage système Schlumberger et filature de laine Divry".

En 1875, l'entreprise, qui se spécialise dans les tissus de laines unies et armurées pour robes et pour la confection, complète sa filature d'une nouvelle unité de tissage. Dans les décennies qui suivent, l'entreprise connaît une ascension fulgurante au point de devenir l'une des plus prospères de la ville. À la fin du XIXe siècle, Théophile Divry est à l'apogée de sa réussite. C'est le moment qu'il choisit pour céder la direction de l'entreprise à son neveu, Léon Divry. À partir de 1899, la société prend alors le nom de Divry & Cie. En 1902, Léon Divry poursuit l'expansion engagée par son oncle et décide de racheter un tissage à Saint-Richaumont (IA02010959).

Mais au mois d'août 1914, Fourmies est occupée par l'armée allemande et l'usine ne fait pas exception. Elle est entièrement vidée de son outil industriel afin d'installer un camp de prisonniers qui durera jusqu'en 1922, en devenant, après l'armistice de 1918, un camp de prisonniers allemands. Ce n'est qu'à partir de 1923, après avoir reconstruit l'unité principale en 1921 que l'entreprise reprend son activité. Toutefois la filature est abandonnée et seule l'unité de tissage est relancée.

En 1938, la société est transformée en SARL au capital de 75 000 francs et prend le nom de Th. et L. Divry & Cie. L'apport dans la société de Léopold Divry permet de préciser l'état et la datation des différents bâtiments de l'usine présents à l'époque. Le terrain avec cour, jardins et dépendances avec les différents bâtiments d'usine s'étendent alors sur une superficie de 88 ares 30 centiare. Les bâtiments sont vétustes. La chaufferie, les deux magasins datent de 1852. La forge, les écuries, l’encollage datent de 1904. Quant au bâtiment principal, il date de 1921. L'apport concerne également le matériel de tissage et d'approvisionnement qui, à quelques exceptions près, date de 1920. Mise à l'arrêt en 1940 en raison de la Seconde Guerre mondiale, le tissage ne reprendra son activité que quelques années, entre 1947 et 1953, puis très partiellement de 1954 à 1973 qui marque l'arrêt complet de la production. Seul le magasin de vente, dirigé par Anne-Marie Divry, fille d'Henri Divry, poursuivra son activité jusqu'en 1988.

Équipement industriel, force motrice et production

À la création de l'établissement, en 1852, le matériel d’exploitation de la filature de laine peignée est commandé à la société Schlumberger (Alsace). Vers 1885, pour faire face à la demande de production, l'entreprise a recours à plusieurs entreprises environnantes qui travaillent à façon. Au début du XXe siècle, avec ses deux unités de filature et de tissage, l'établissement compte 6480 broches de renvideurs et 94 métiers. Juste avant guerre, l'usine fourmisienne est dédiée à la filature des fils les plus fins. À l'époque, l'entreprise, qui regroupe les unités de production de Fourmies et Saint-Richaumont, produit 600 t. de fil et 470 t. de tissus. En 1914, tout l'équipement industriel est démonté par l'armée allemande, à l'exception des deux générateurs. La Seconde Guerre mondiale met un nouveau coup d'arrêt à la production qui venait d'être relancée. La production s'arrête en 1940. Elle reprend quelques mois en 1941 pour solder les matières premières. En 1954, seuls 12 à 15 métiers à tisser sont en fonctionnement.

Effectif et approche sociale

Au début du XXe siècle, 335 personnes travaillent dans les usines de Fourmies et de Sains-Richaumont. À ce chiffre s'ajoutent les ouvriers qui travaillent à façon.