Ces moulins hydrauliques, situés de part et d'autre de la rivière l'Helpe-mineure, ont probablement une origine ancienne. Destinés d'abord à la mouture de grains, ils sont transformés après 1830 en filature hydraulique de laine. L'activité qui se développe alors modifie considérablement la configuration du site.

Sous l'Ancien Régime, le site comprend deux moulins hydrauliques appartenant à Louis-Philippe, duc d'Orléans. Après le terrible ouragan qui dévaste la région le 12 juin 1774, les édifices industriels doivent faire l'objet d'une reconstruction (Lebeau & Michaux,1859). Les deux logements qui font face aux moulins, et qui devaient leur être associés, portent la date de 1779 par fers d'ancrage, ainsi qu'un blason aujourd'hui buché mais où figure encore le collier de l'ordre du Saint-Esprit, distinction que Louis-Philippe d'Orléans avait reçue en 1762. Ces logements pourraient constituer l'un des éléments de cette reconstruction d'ensemble. Au décès du duc en 1785, son fils, Louis-Philippe-Joseph hérite du titre de seigneur d'Avesnes, d'Eclaibes, d'Etrœungt et environs. Il est guillotiné en 1793. Tous ses biens sont alors mis en vente publique et rachetés par Pierre-Ferdinand Ozenne (Lebeau & Michaux, 1859).

Les deux moulins à blé sont rachetés en 1799 par Louis Mahy, propriétaire au Nouvion. En 1822, suite au décès de son mari, la veuve Mahy met en location "deux moulins à farine, l'un à deux tournants, l'autre à un tournant, communiquant l'un à l'autre par une vantellerie servant de pont, avec une belle maison de maître, à l'usage du meunier, écuries, étables, toits à porcs [...]" (Petites affiches de Valenciennes, 8 juin 1822).

À partir de 1834, le "Petit moulin" est racheté par Jacques Caudry, filateur à Féron, qui, l'année suivante, fait l'acquisition du "Grand moulin", qui lui, reste à usage de mouture de blé (Moulins en Avesnois, Etroeungt centre [en ligne]). Le 17 novembre 1834, Jacques Caudry sollicite l'autorisation "d'établir une filature de laine peignée de la force de 8 à 10 CV sur l'Helpe-mineure, dans la prairie du sieur Bryez située à Etroeungt et [qu'il] vient d'acquérir". Le 1er février 1837, une ordonnance du roi autorise Monsieur Caudry-Gouttiere à "établir une filature de laine peignée sur le barrage du moulin qu'il possède et à creuser le lit de la rivière d'Helpe, pour se procurer la force motrice nécessaire à l'action de ce nouvel établissement. La vantellerie du moulin restera composée, comme par le passé, de 4 vannes présentant ensemble un débouché de 5,68 m. La hauteur de ces vannes, au-dessus du radier, est fixée à 1,37 m" (AD Nord : S 5354). À partir de 1845, la filature de laine apparaît dans les Statistiques industrielles sous le nom de Coilot-Caudry (AD Nord, BM 745).

Les moulins, dont l'un est à usage de filature et l'autre de mouture de blé, sont mis en vente en 1847 (d'après Le Journal de l'Observateur, 31 janvier 1847, cité dans Moulins en Avesnois) Ils sont achetés par Philippe Pécqueriaux, filateur, à la fin de l'année 1848.

En 1852, l'industriel demande au sous-préfet d'Avesnes à adjoindre un atelier de dégraissage de la laine à sa filature. Il précise que l'établissement est situé sur l'Helpe-mineure dont le cours d'eau est "assez considérable pour faire mouvoir simultanément le moulin composé de trois paires de meules, la filature avec ses 2200 broches et les accessoires". Cet atelier de dégraissage ne devrait traiter qu'environ 100 kg par jour (AD Nord, 2 Z 268). Les travaux d'extension semblent se poursuivre dans les années suivantes avec le prolongement vers l'est du Grand moulin, sur la rive droite, qui porte encore les trois premiers chiffres de la date de 185[-] et confirme la réalisation entre 1850 et 1859.

En 1866, "dans le cadre de la vente sur licitation, par suite de la liquidation de société, d'une filature de laine peignée. Il est décrit comme un bâtiment nouvellement construit, en pierres et briques, couvert en ardoise, […] composé d'un rez-de-chaussée comprenant une vaste salle où se trouvent les machines de préparation, dix-huit métiers de 260 broches, système mule-jenny, le tout mu par une machine horizontale à condensation de la force de 35 CV. 2) De magasins, forges et menuiserie. 3) D'un gazomètre alimenté par deux cornues. Un autre bâtiment servant de cantine. Le tout est édifié sur un hectare, 12 ares et 56 centiares de terrain. La mise à prix est de 100.000 F." (Courrier du Nord, 7 décembre 1866). Les dimensions énoncées correspondent à celles des installations figurant rive gauche, au cadastre de 1872, qui sont inscrites au rôle d'imposition comme filature de laine appartenant à Jules Pécqueriaux. Rive gauche, l'édifice portant la date par fers d'ancrages y est désigné comme magasin de laines (AD Nord, P 35/476).

La filature poursuit ses activités sous la houlette de Jules Pécqueriaux, au moins jusqu'en 1885 (Liste des peignages, filatures et tissages, 1885). L'établissement disparaît des listes en 1896 (Liste des peignages, filatures et tissages, 1896), confirmant la cessation de cette activité textile dans l'intervalle. L'étude attentive du cadastre et de la carte postale datant du début du XXe siècle révèle l'importance des transformations réalisées après cette période. Le Grand moulin de la rive droite a disparu à une date inconnue ainsi que la partie ouest de l'extension datant du milieu du XIXe siècle. Celle-ci abritait le passage couvert desservant la rive gauche de l'Helpe-mineure. Par ailleurs, l'édifice a été rabaissé d'un niveau. En 1898, le Petit moulin est transformé en usine de production d'électricité. Il restera en fonction jusqu’en 1946 sous la raison sociale SA de l'Usine électrique Etrœungt (AD Nord, 2 Z 268).

Les vannes de la vantellerie sont remplacées à une date inconnue. Elles proviennent des Établissements Gabriel Viry à Remiremont (88), entreprise fondée en 1963.

En 1976, la municipalité rachète le site et transforme le magasin de laine situé sur la rive droite en gîte rural. Sur la rive gauche, les vestiges de la filature sont quant à eux convertis en appartements. Les deux roues horizontales qui se trouvaient dans la coulerie ont été démontées. De même, les baies ont été modifiées et la toiture abaissée. L'atelier de fabrication, qui le prolongeait au sud, a certes gardé ses trois niveaux d'élévation, mais il ne compte plus désormais que cinq travées contre treize initialement. Enfin, plusieurs baies ont été condamnées et/ou modifiées lors de sa transformation en logements. Toutefois, le mécanisme d'entrainement (arbre et rouets métalliques) a été en partie conservé.

Force motrice, équipement industriel et production

En 1845, la filature de laine fonctionne avec 10 métiers et 11 "machines" totalisant 1812 broches actionnées par une machine à vapeur (AD Nord, BM 745). En 1852, la filature qui est désormais exploitée par Pécqueriaux, dispose de 2200 broches et ainsi qu'un atelier de dégraissage nouvellement construit, traitant environ 100 kg par jour (AD Nord, 2 Z 268).

En 1859, la filature Pécqueriaux-Lebrun est toujours équipée de deux roues hydrauliques, dite supérieure et inférieure, qui font fonctionner les broches (L'Écho de la frontière, 12 mars 1859). Mais après l'extension du Grand moulin, la force hydraulique semble devenue insuffisante et les industriels demandent en 1863 l'installation d'un gazomètre avec une cloche à gaz de 4 m de diamètre et 3 m de haut, ainsi qu'un fourneau équipé de deux cornues selon le système Bodard ; l'ensemble devant alimenter une machine à vapeur d'une puissance de 30 CV installée l'année suivante pour faire mouvoir des métiers à filer la laine (AD Nord, 2 Z 268).

En 1866, l'établissement comporte des "machines de préparation, dix-huit métiers de 260 broches chacun, système mule-jenny, le tout mu par une machine horizontale à condensation de la force de 35 CV. [...] ainsi qu'un gazomètre alimenté par deux cornues" (Courrier du Nord, 7 décembre 1866). En 1885, la filature Péqueriaux est équipée de 5000 broches self-acting (Liste des filatures et peignages, 1885).

Évolution des effectifs

En 1845, la filature de laine Coilot-Caudry emploie 43 personnes : 20 hommes, 12 femmes et 11 enfants (AD Nord, BM 745 : Statistiques par établissements industriels).