Les corps de garde abritent les troupes chargées de la surveillance des points sensibles de la place-forte, en particulier les portes d'accès à la ville. Dans la plupart des cas, on y trouve une chambre commune pour la troupe, une chambre individuelle pour l'officier et parfois une prison. Dans les modèles fournis par Vauban (ceux que l'on retrouve au Quesnoy), ce sont des bâtiments d'un seul niveau dont la façade principale est précédée d'une galerie couverte (Truttmann, 1976). Ils sont souvent plus proches de l'architecture locale que les autres bâtiments militaires, en particulier en ce qui concerne les matériaux et la forme de la toiture.

Le Quesnoy a possédé de nombreux corps de garde. Leur nombre - et sans doute leur importance en terme de capacité d'accueil des soldats et d'emprise au sol -, ont varié au fil du temps en fonction de l'évolution de l'importance militaire de la place et de la modification des portes dans les remparts. Ainsi, la légende du plan de 1794 conservé aux AD Nord (66J1720, ill.) liste sept corps de garde, tous construits entre 1740 et 1750 (état des bâtiments militaires de 1793, AD Nord, 66J1722) mais seuls quatre figuraient sur celle du plan de 1792 conservé à la BNF. Momentanément cédés à la ville, ils ont été repris par l''armée en 1818 et ne sont redevenus civils qu'au moment de la démilitarisation définitive de la place en 1901.

Il en reste deux aujourd'hui.

Le corps de garde Faurœulx

Le plus ancien, qui apparait sur le plan de 1682 (ill.) est celui qui est situé à l'extrémité de l'actuelle rue Joffre. Le Mémoire sur la place du Quesnoy établi en 1846 date sa construction de 1748. Il s'agit probablement de la date à laquelle il est transformé en "corps de garde de type Vauban". Sur le plan de 1769 (ill.), il porte le numéro 62 et s'appelle "corps de garde de Forest". Le nom est identique sur le plan de 1792, mais le numéro qui le désigne est le 28. Ce n'est que sur le plan de 1794 (ill.) qu'il prend le nom de Fauroeulx. Il est toujours visible sur le cadastre de 1897 (ill.) et sur le plan dressé en 1921 (ill.) faisant l'état de la ville du Quesnoy après la Première Guerre mondiale. Des cartes postales antérieures à la Première Guerre montrent un bâtiment conforme en tous points au modèle de Vauban, d'un seul niveau précédé d'une galerie formée de quatre arches en plein cintre. Il était couvert par une toiture à longs pans et pignons débordants. Il ne semble pas que le mur pignon ait été percé d'ouvertures. Les destructions de la Première Guerre ont touché essentiellement la toiture. La description fournie dans le procès verbal établi en 1921 lors de la remise des bâtiments militaires à la ville du Quesnoy (AD Nord, 66J1834), elle est ainsi formulée : "Bâtiment à rez-de-chaussée et grenier, construit en maçonnerie de briques, piliers en moellons smillés, charpente en bois. Couverture détériorée par le bombardement."

Une carte postale des années 1960 montre un bâtiment identique à ce qu'il est aujourd'hui : un unique niveau couvert par un toit-terrasse est précédé d'une galerie formée de quatre arches en plein cintre reposant sur des piles. L'ensemble du bâtiment est couronné par un entablement massif reposant sur de gros culots géométriques et surmonté, au-dessus des deux travées centrales, par un fronton.

La toiture terrasse et les formes géométriques que l'on retrouve sur les consoles typiques des années 1930 et la similitude des décors portés avec ceux présents sur le théâtre (refait en 1928), en particulier la frise de postes feuillagés présente sur l'attique, ainsi que les nombreuses références à l'architecture classique comme le fronton, laissent penser que le corps de garde a été reconstruit à la même période que le théâtre.

Entre sa reconstruction vers 1920 et jusqu'en 1975, le bâtiment a accueilli les bains-douches municipaux (Deudon, p.97). En 1987, le bâtiment est restauré et l'intérieur est transformé pour accueillir l'office du tourisme.

Le corps de garde de la place

Le second corps de garde, situé sur l'actuelle place du Général-Leclerc n'apparait pas sur les cartes avant 1769. Il porte le numéro 74 et s'appelle le "corps de garde de la place". L'état des bâtiments militaires de 1798 (AD Nord, 66J1722) indique qu'il a été construit en 1741 et qu'il "est en bon état, [car] il a été réparé en l'an 3 [1795]".

Sur une carte postale antérieure à la Première Guerre mondiale (ill.), le bâtiment à un étage était surmonté d'une toiture brisée avec un bourseau marqué. Le brisis était percé de petites lucarnes capucines. Une galerie de six arches en plein cintre précédait la façade principale mais la façade latérale était aveugle.

Aucune vue datant de l'entre-deux guerres n'ayant été retrouvée à ce jour, il est difficile de savoir à la fois si le corps de garde a été touché pendant les conflits et comment il a, ou aurait été, reconstruit. Des vues de la place prises à la fin des années soixante montrent un bâtiment identique à celui d'avant la Première Guerre en termes d'élévation et de toiture, mais avec un mur latéral percé de trois baies. Le corps de garde a été détruit par un incendie en 1961 (Deudon, p.69). L'étude des vues aériennes de l'IGN permet de dater la surélévation du bâtiment et sa transformation en centre des impôts ente 1970 et 1977. C'est l'entreprise Désertot qui a été chargée des travaux.