La bataille de la Peene, également connue sous le nom de troisième bataille de Cassel, se déroule les 10 et 11 avril 1677 dans la vallée de la rivière Peene, au pied du mont Cassel, en Flandre. Elle s’inscrit dans le cadre des guerres de Hollande, conflit majeur qui oppose la France de Louis XIV à une coalition menée par les Provinces‑Unies, appuyées par l’Espagne et l’Angleterre. Cette confrontation est l’un des épisodes décisifs par lesquels la monarchie française cherche à repousser ses frontières vers le nord et à affirmer sa puissance en Europe occidentale.

Au milieu du XVIIᵉ siècle, la région des Pays‑Bas espagnols, dont fait partie la Flandre, constitue un espace stratégique disputé entre grandes puissances. Louis XIV souhaite y gagner des places fortes pour sécuriser le royaume et éloigner la ligne de front de Paris, ce qui explique l’intensité des opérations militaires dans le secteur de Cassel. La zone où se déroulera la bataille, autour de Noordpeene, Zuytpeene et Bavinchove, forme un paysage de ruisseaux, de marais et de pentes douces qui conditionne largement le déroulement des combats.

Face à face se trouvent deux personnages centraux de l’Europe de l’époque. Du côté français, le commandement est confié à Philippe d’Orléans, dit "Monsieur", frère de Louis XIV, entouré de chefs de guerre aguerris comme le maréchal de Luxembourg et le maréchal d’Humières. En face, les troupes coalisées sont dirigées par Guillaume d’Orange, stathouder des Provinces‑Unies, figure montante qui s’oppose à l’hégémonie française et entend défendre les intérêts néerlandais et espagnols dans cette région frontalière. L’armée de Guillaume rassemble des contingents néerlandais, espagnols et anglais, renforçant le caractère international de l’affrontement.

Les forces se concentrent de part et d’autre de la Peene (ou Peene Becque) dès le 10 avril 1677. Le terrain est détrempé, coupé de multiples cours d’eau comme la Lyncke, ce qui complique les mouvements de troupes mais offre aussi des opportunités tactiques à ceux qui savent exploiter les gués et les hauteurs. En s’appuyant sur ces obstacles naturels, les Français parviennent à organiser une défense solide tout en préparant des mouvements offensifs destinés à déborder l’ennemi. Le lendemain, 11 avril, les combats s’intensifient autour des passages sur les ruisseaux, où l’infanterie et la cavalerie s’affrontent dans un contact étroit.

La journée du 11 avril voit progressivement la situation tourner à l’avantage des troupes françaises. Grâce à des manœuvres coordonnées, les unités de Philippe d’Orléans et de Luxembourg parviennent à prendre de flanc puis à envelopper les lignes de Guillaume d’Orange. La cohésion de l’armée coalisée se disloque, et la retraite se transforme en déroute, contraignant Guillaume à se replier vers l’est, en direction de Poperinge. Si les deux camps subissent des pertes importantes, les coalisés enregistrent plusieurs milliers de morts, de blessés et de prisonniers, bien supérieurs aux pertes françaises, ce qui confirme la netteté de la victoire de Louis XIV.

Au‑delà du seul résultat militaire, la bataille de la Peene a des conséquences politiques et territoriales durables. Elle ouvre la voie à la prise de Saint‑Omer par les Français et permet l’annexion de plusieurs châtellenies des Pays‑Bas espagnols, dont Cassel, Bailleul et Ypres, intégrées progressivement au royaume de France. Cette avancée renforce la position française dans les négociations qui mèneront au traité de Nimègue (1678‑1679), fixant une nouvelle frontière entre la France et les Pays‑Bas espagnols. La ligne frontalière issue de cette période annonce en partie la future frontière franco‑belge, ce qui montre combien cette bataille locale a pesé sur la carte politique de l’Europe du Nord‑Ouest.

Aujourd’hui, la mémoire de la bataille de la Peene demeure vivace dans la région du mont Cassel. Monuments, musées locaux et toponymie entretiennent le souvenir de cet affrontement qui a marqué l’histoire de la Flandre française. L’événement est souvent présenté comme un symbole du moment où ce territoire, longtemps tourné vers les anciens Pays‑Bas, s’intègre plus fermement au royaume de France, illustrant la manière dont la guerre, la diplomatie et la géographie se combinent pour façonner les frontières.

(Source : La Bataille de la Peene. La Flandre déchirée. Contexte, récits, conséquences. Noordpeene : La Maison de la Bataille 1677, 2017, 274 p.)