Le carré militaire d’Arnèke s’inscrit directement dans le contexte des combats violents qui touchent la Flandre intérieure au printemps 1918, lors de la phase finale de la Première Guerre mondiale. Jusqu’alors relativement en retrait du front stabilisé, le secteur est brutalement rattrapé par l’offensive allemande lancée en avril.

Le 9 avril 1918 débute en effet la grande offensive allemande dite "Georgette", épisode de la Bataille de la Lys. Après une préparation d’artillerie massive, les troupes allemandes percent le front allié entre Armentières et La Bassée, progressant rapidement en direction des Monts de Flandre et des nœuds stratégiques que sont Hazebrouck et la plaine maritime.

Dans ce contexte, le secteur d’Arnèke, situé à proximité immédiate d’Hazebrouck et des axes de progression allemands, se trouve directement menacé. L’avancée ennemie est rapide durant les premiers jours : plusieurs localités voisines tombent dès la mi-avril, tandis que les combats se rapprochent des villages de la Flandre intérieure. Face à cette poussée, les forces britanniques et françaises tentent de contenir l’offensive. Des renforts sont engagés en urgence et de violents combats se déroulent dans toute la région, notamment autour des Monts de Flandre et du mont Kemmel. Entre la mi-avril et la fin du mois, la progression allemande est progressivement enrayée au prix de pertes très importantes des deux côtés.

Arnèke et ses environs connaissent alors une situation de guerre intense : bombardements, passages de troupes, installation de positions défensives et mouvements de repli marquent durablement le territoire communal. Le village, situé à l’arrière immédiat du front fluctuant, sert de zone de passage et de soutien logistique, tout en étant exposé aux tirs d’artillerie.

Les soldats inhumés dans le carré militaire communal sont pour une part tombés lors de ces combats du printemps 1918. Leurs sépultures témoignent de la violence des affrontements qui se déroulent dans ce secteur stratégique, au moment où l’armée allemande tente une percée décisive vers les ports de la Manche. L’échec final de l’offensive, à la fin du mois d’avril et au début de mai 1918, marque un tournant : l’avance allemande est stoppée, mais au prix de pertes considérables et de destructions durables dans les villages de Flandre intérieure.

Source : L'offensive Georgette du 9 au 29 avril 1918, archives du Pas-de-Calais (en ligne - voir lien web).