Jules Gillant, originaire de Boulogne-sur-Mer où il a commencé sa carrière de professeur de mathématiques, est une personnalité majeure du monde de l'enseignement sous la IIIe République : connu pour son investissement dans le mouvement social, il est le fondateur de l'Orphelinat de l'Enseignement public en 1906. Il est promu officier de l'Instruction publique.

Le monument a été exécuté vers 1932, date du décès de Jules Gillant, sous la forme d'une stèle qui porte un médaillon exécuté par le sculpteur boulonnais Ernest Péron.