Le département du Pas-de-Calais projeta l'édification de son sanatorium départemental sur le territoire de la commune d'Helfaut (sur un terrain arboré de 45 hectares) en prévoyant une capacité d'accueil de 500 lits avec quatre bâtiments de malades, deux pour les hommes, deux pour les femmes. L'avant-projet de construction fut dressé par l'architecte départemental Paul Decaux en 1929, les travaux commencèrent en 1931, le premier bâtiment de malades fut ouvert en mars 1932, le quatrième et dernier en mars 1933. L'établissement était alors connu sous le nom de sanatorium du camp d'Helfaut. Durant la Seconde Guerre mondiale, le terrain d'implantation du sanatorium reçut de très nombreuses bombes lâchées par des avions alliés qui visaient la base allemande de V2 voisine : deux des bâtiments de malades furent alors sérieusement endommagés et ne furent pas restaurés au lendemain de la guerre.
Compte tenu de la diminution rapide de l'incidence de la tuberculose pulmonaire à partir des années 1960, succéda au sanatorium un établissement hospitalier plus polyvalent devenu depuis 1995 le Centre hospitalier de la région de Saint-Omer après la désaffectation de l'hôpital Saint-Jean. La chapelle qui se trouve dans l'enceinte de l'hôpital (chapelle Sainte-Barbe) et certains bâtiments proches de l'hôpital datent aussi des années 1931 et 1933.
Né en 1950 en Algérie. Titulaire d’un doctorat en médecine - thèse soutenue en 1995 : « Histoire et architecture des amphithéâtres d’anatomie et des salles de dissection à Paris sous l’Ancien Régime » -, d’un certificat de médecine tropicale-santé dans le monde, d’une licence de langue et civilisation arabe, enfin d’un D.E.A. d’histoire de l’art soutenu en 1999 : « Histoire des locaux destinés à l’enseignement de l’anatomie dans les institutions parisiennes : de la création de l’École de santé de Paris à la construction du premier institut d’anatomie (1794-1832) ».
Après sa réussite au concours de conservateur du patrimoine en juin 1985, Pierre-Louis Laget a occupé de 1985 à 2017 un poste de chercheur dans le service de l’Inventaire de la Région Nord-Pas-de-Calais (puis Hauts-de-France).