Le fief de La Vassourie, ou Préville

À Épagnette, il existait un fief appelé La Vassourie, puis Préville, qui relevait du roi, et "consistait en 5 maisons, 104 journaux de terre, 2 de prés, un droit d’herbage sur la commune et 5 livres de censives" (de Belleval, 1870). Le premier seigneur du lieu en 1380 est Pierre Lenganeur, huissier d’armes du roi et lieutenant du capitaine d’Abbeville. Le fief passe ensuite à la famille Le Ver en 1391, par le mariage d’Agnès Lenganeur et de Thomas le Ver. En 1455, la famille de Lisques (ou Licques) récupère les terres, Marie le Ver étant mariée à Thierry de Lisques. En 1595, le domaine est vendu à Lancelot Manessier, conseiller du roi et mayeur d’Abbeville entre 1614 et 1615. Il fait construire un imposant pigeonnier de plan octogonal en pierre de taille qui porte la date de 1601 ; ce peut-il que la ferme et la demeure seigneuriale aient été construites à la même période ?

La famille Manessier conserve le fief jusqu’en 1721. À cette date, il devient la propriété de Claude-Charles, comte de Boubers-Abbeville, marié à Marie-Madeleine Manessier de Préville. Un dessin, conservé dans la collection Delignières aux archives d’Abbeville, représente ce château : "ancien chef-lieu du fief de Préville à Épagnette appartenant à Mlle Magdeleine Mannessier d’Omatre, épouse de M. de Boubers". La représentation montre à droite une tour médiévale crénelée, au centre un "logis" flanqué de deux tours circulaires et à gauche trois autres bâtiments accolés les uns aux autres. Cependant, d’après Seydoux (2003), cette représentation d’un château de type défensif "à l’allure ramassé, flanqué d’une tour crénelée" serait imaginaire et représenterait un édifice qui n’a jamais existé. Pourtant, la collection dans laquelle ce dessin est conservé regroupe des originaux de Amand-Charles-André Delignières de Saint-Amand et différents documents consacrés à Abbeville et à ses environs immédiats : l'illustration représente t-elle malgré tout le château du fief de Préville ? L’ancienne place forte s’inscrirait ainsi dans la lignée des châteaux défensifs construits le long de la Somme, à l’image de ceux d’Eaucourt-sur-Somme (IA80011110), Pont-Remy (IA80010996) ou Long (IA80010941). Mais, contrairement à ces trois châteaux, aucun écrit ne fait mention d’un château à La Vassourie, Préville ou Épagnette, qui protégerait la Somme et qui aurait pu avoir un rôle pendant la guerre de Cent Ans ou les guerres de religion par exemple. De surcroît, il ne reste aucune trace aujourd’hui des différents édifices représentés sur le dessin.

Le château d’Adrien Ricouart – XVIIIe siècle

En 1763, le petit-fils de Marie Manessier (tante de Marie-Madelaine), Claude-Honoré de Chaunac-Lanzac, hérite de la propriété qu’il vend le même jour, moyennant 7000 livres à Adrien Ricouart (parfois écrit Ricouard). Ce dernier est le propriétaire d’une draperie à Abbeville, qui appartenait auparavant à son père. L’atelier de textile existe au moins depuis 1693, lorsque Ricouart père obtient un privilège du roi pour sa fabrique de "peluches veloutées façon d’Angleterre" (étoffes à poil long, proche du velours). En 1748, Ricouart fils étend sa production en acquérant des métiers pour fabriquer des tissus de grosse laine dits bouracans "de pure laine d’Angleterre". Son commerce lui permet de faire construire en 1755 une maison à Abbeville, puis d’acquérir en 1763 le fief de Préville pour y construire sa maison de campagne. Pour faire bâtir cette nouvelle demeure, il fait appel à Pierre-Louis Beffara, architecte de la ville d’Arras depuis 1757 (Archives et Bibliothèque patrimoniale d’Abbeville ; Vol 2, Page 50). Ce dernier a auparavant occupé le poste d’ingénieur des Ponts et Chaussées à Amiens, ville pour laquelle il a été chargé de l’urbanisation dans la basse ville. Il a également participé à la construction ou à la restauration de nombreux édifices communaux amiénois, comme l’hôtel de ville, le château d’eau ou le beffroi. À Arras, il est reconnu pour avoir fait les plans de la place Victor-Hugo et de plusieurs hôtels particuliers. Pour le compte de Ricouart, Beffara construit à Épagnette une belle demeure en pierre calcaire de moyen appareil sur un soubassement en grès, flanqué de deux avant-corps semi-circulaires. Le choix de la pierre calcaire, dans les années 1760, démarque ce château en bord de Somme des autres demeures du secteur, souvent édifiées en brique et pierre. Pierre-Louis Beffara reprendra un plan similaire, mais dans des proportions plus importantes, lorsqu’il construit le palais épiscopal à Arras en 1770.

 Les représentations du château – Delignières

La collection Delignières, conservée aux archives municipales d’Abbeville, renferme plusieurs plans et dessins du château du XVIIIe siècle, ou du début du XIXe siècle. Les plans permettent de connaître la distribution intérieure de la demeure d’Adrien Ricouart : on accède, par l’entrée principale, à un vestibule, qui donne ensuite sur une "chambre à manger". À gauche se situe une cuisine, et à droite une "salle de compagnie". Les différents bâtiments de la ferme, à gauche du château, s’organisent autour d’une basse-cour. Le pigeonnier se situe dans "le jardin du concierge". À l’arrière de la demeure, le jardin est délimité par une grande allée longeant la Somme, correspondant à l’ancien tracé du chemin de contre-halage.

Les dessins représentent le château et sa ferme sous différents angles. Le mur qui clôture la cour du domaine se situe à l’emplacement de l’actuel bâtiment nord de la ferme, qui n’existait pas encore. Un chemin permettait d’accéder au portail d’entrée de la demeure.

 Les héritiers du château – XIXe siècle

Adrien Ricouart meurt sans descendance, et lègue le domaine à son neveu, Gabriel Michault. Dans les années 1810, Gabriel Michault décède également sans héritier, et lègue le château aux enfants de sa nièce Catherine Adrienne Ducrocq de Bancre, mariée à Jean-Marie de Cossette, qui s’installe à Épagnette. En 1820, la famille de Cossette possède le château, la ferme, des bâtiments ruraux, des prés, des jardins, des terres, et un verger, répartis sur les parcelles 24 à 46 du plan de cadastre napoléonien (ill.). Eugène de Cossette, fils de Jean-Marie et de Catherine Adrienne, construit une fonderie à Épagnette, le long de la route qui part en direction d'Épagne. D'après Rodière, l’atelier fabriquait des cloches pour les églises (Rodière et des Forts, 1938).

Eugène meurt en 1863 et c’est son fils Raoul, vicomte de Cossette, qui hérite du château. En 1870, il transforme la fonderie en "bâtiment rural" et cesse l’activité (AD Somme ; 3 P 268/6). En 1874, il échange le chemin qui traversait le parc et longeait la ferme contre un chemin d’accès à la Somme et le financement d’un pont (Seydoux, 2003). Enfin, en 1876, il ferme le parc sur la route par un mur en brique et aménage l’entrée du château en faisant édifier un portail et une maison de gardien : le bâtiment porte cette date de 1876 sur son pignon et les initiales EC entremêlées sur un blason. Ces initiales correspondent à celles du père de Raoul, Eugène de Cossette, mais d’après la généalogie de la famille, il était déjà mort à la date de la construction de la maison de gardien.

 Extension du château et reconstruction de la ferme – XXe siècle

Raoul de Cossette vend le château peu avant sa mort en 1901 à Monsieur Démarest. Le domaine est finalement racheté en 1904 par le fils de Raoul, Henri de Cossette, et sa femme Florence Finaly, petite nièce du baron Horace de Landau, banquier et collectionneur. Après la Première Guerre mondiale, ils font faire d’importants travaux sur la demeure pour l’agrandir. Deux ailes en saillie sont édifiées en pierre blanche, dans le même style que le corps central du XVIIIe siècle. Du côté de la Somme, une grande terrasse est aménagée entre ces deux ailes, contre le château. À l’intérieur du corps central, la distribution est repensée par l’adjonction d’un grand escalier à double volée.  

La demeure est occupée par les troupes allemandes tout au long de la Seconde Guerre mondiale. En 1940, lors de la bataille d’Abbeville, la ferme est en partie détruite par des tirs d’artillerie et un obus traverse le mur du château. Après le conflit, une partie des murs et les toitures des bâtiments de la ferme sont reconstruits. Un plan du domaine est dressé lors de cette reconstruction en 1949. Il montre aussi le parc, composé d’un verger, d’un jardin potager, de prés et de bosquets. À cette époque, les bâtiments de la ferme à la gauche du château possédaient encore une vocation agricole. Il y avait une étable, une écurie, une porcherie et une charreterie. L’extrémité gauche de la construction abritait une laiterie. Enfin, la maison du fermier fermait la cour de la ferme : ce dernier bâtiment a été transformé en grange.

Aujourd’hui le château est toujours la propriété de la famille de Cossette, et le domaine a conservé une activité agricole, même si les bâtiments de la ferme à côté du château n’ont plus cet usage.