Présentation

Origine et développement

Les origines de Wemaers-Cappel remontent au Moyen Âge, période où le village apparaît sous diverses appellations dans les chartes et documents d’archives. Le nom de la localité est attesté sous la forme Wemardi-Capella en 1183. Son nom actuel s’atteste sous des formes anciennes telles que Wemaerskapelle ou Wemaers-Cappel, qui associent un anthroponyme germanique, probablement Wemaer, et le terme flamand kapel, signifiant "chapelle". Cette étymologie suggèrerait l’existence d’un lieu de culte dès les débuts de l’implantation du village. L'église primitive est attribuée à la période romane (IXe ou XIIe siècle sans plus de précisions à ce stade).

Le village porte aussi une autre appellation historique, Blaeuwkappel (Blaue-Cappel en transcription française), qui signifie littéralement "Chapelle Bleue" en flamand de France. L’origine de cette dénomination bien qu'incertaine, pourrait être liée aux ardoises qui recouvrent l'édifice religieux.

Sous l’Ancien Régime, Wemaers-Cappel appartient au comte de Flandre, vassal du royaume de France à partir du XIVe siècle. Le village évolue dans un paysage rural marqué par l’agriculture et l’élevage, avec un habitat dispersé structuré autour de quelques grandes exploitations agricoles : l'une d'elle est toujours implantée non loin de l'église. Bien que non visitée, cet ensemble agricole semble fort bien conservé et présente sur les pignons de brique rouge des symboles réalisés en brique claire dont une date portée (1732) et un cœur. Parmi les autres édifices remarquables de la commune, la chapelle Notre-Dame-Consolatrice-des-Affligés, dite chapelle de l'Haeghedoorne située à l'est de la commune est construite en 1770 ; le presbytère, construit en 1780, qui sera agrandi entre 1805 et 1808.

La Révolution française transforme l’organisation administrative locale en 1790, faisant de Wemaers-Cappel une commune. Les registres de cette époque témoignent d’une population majoritairement agricole et d’une forte emprise des terres cultivées sur le territoire communal.

Au XIXe siècle, le village connaît un développement rural modéré. L’essor des cultures céréalières et l’amélioration des infrastructures de communication rythment cette période. L'ancienne voie romaine reliant Cassel à Boulogne-sur-Mer via Watten structure également le territoire. Le cadastre consulaire de 1805 et le cadastre napoléonien de 1833 permettent d'observer la répartition du bâti et l'usage des terres à ces périodes : il s'agit d'un village peu dense avec une concentration d'habitations essentiellement autour de son église. Le plan de 1853 (AD Nord 2 O 653 / 15) en lien avec un projet de construction d'une nouvelle école, nous informe de l'emplacement de l'ancienne école primaire (détruite entre 1853 et 1856) située alors à l'angle nord-ouest du cimetière. Les archives permettent de suivre les différentes réparations effectuées à l'école entre 1814 et 1842. Cette dernière est remplacée par une nouvelle école édifiée en 1856, qui est encore aujourd'hui l'école du village.

Le XXe siècle marque un tournant avec l’exode rural. La population décroît progressivement, passant de 557 habitants en 1831 à 237 en 2021. Ce déclin démographique s’accompagne de transformations dans le bâti, avec une diminution du nombre de fermes actives et une adaptation à de nouveaux modes d’habitat.

Aujourd’hui, Wemaers-Cappel conserve son caractère rural tout en intégrant des dynamiques résidentielles modernes grâce à sa proximité avec Cassel et avec les grands pôles urbains régionaux.