"Dans la nuit de mardi à mercredi, les appels du clairon et des cloches d'alarme de nos deux paroisses sont venus réveiller notre population et lui apprendre qu'un incendie considérable venait de se déclarer. Quoique pris au premier somme, nos concitoyens ne tardèrent pas à être sur pied et à courir dans la direction de l'incendie qui colorait le ciel d'une lueur excessivement vive. 

On sut bientôt que c'étaient les magasins du peignage Demoulin, dit Peignage Anglais, qui étaient la proie des flammes et l'on apprit, presque en même temps, qu'ils étaient exceptionnellement bondés de peignés que les clients de la maison y laissaient en attendant d'en avoir l'emploi. On parlait de sommes tellement considérables, non assurées, que le dévoilement des personnes présentes s'en accrut et que des prodiges d'activité furent faits pour le sauvetage. On retira des magasins les provisions d'huile, les laines brutes, les peignés ; tout fut jeté dans la grande cour, qui en était remplie. 

Les négociants et industriels, les patrons et ouvriers, les femmes, les pompiers, tout le monde rivalisait de zèle pour disputer aux flammes leur proie. Il y aurait des noms à mettre à l'ordre du jour ; on comprendra que nous nous abstenions, de peur d'oublier des dévouements ignorés. 

Enfin, l'on se rendit maître du feu. De l'immense bâtiment il ne restait que les murailles desquelles pendaient des poutres de fer tordues, comme des roseaux ; sur le plancher qui brûlait étaient amoncelés des tas de laines dont le suint et l'emballage de chanvre aidaient à la combustion. Puis, l'on reconnut l'étendue du désastre. Il y avait environ : 150 000 kg de peignés divers, 20 000 kg de blousses, 15 000 kg laines brutes, plus les déchets. Le tout plus ou moins endommagé. 

Dès le matin, tous les peigneurs et d'autres industriels offrirent à M. Demoulin leurs équipages pour le transport des peignés, leur matériel et leur personnel pour la façon qu'il conviendrait d'appliquer, suivant leur état, à ces marchandises. Quatre-vingt trieurs se mirent à l'œuvre et l'on commença immédiatement l'enlèvement, qui dura jusqu'à vendredi soir où l'on constata la sortie de 160 000 kg de peigné, eau comprise. Heureusement, le peignage proprement dit n'avait aucunement souffert et le travail n'a pas été interrompu. Nous avons vu hier un échantillon du peigné fait avec un lot avarié qui a été traité au peignage Thierry. 

Nous avons constaté, avec l'aide, il est vrai, de quelques connaisseurs, que ce peigné était parfaitement conditionné, n'exhalait aucune odeur et serait parfaitement vendu, en vente publique, le prix correspondant à sa finesse et au cours du jour. 

Des experts ont été nommés pour estimer les valeurs des peignés, suivant les échantillons remis aux propriétaires. Il est certain que ceux-ci se montreront accommodant. Très larges même, en présence d'un malheur dont la maison Demoulin accepte bravement la responsabilité, sans chercher à se mettre à l'abri derrière des lettres où elle priait ses clients de reprendre leurs marchandises. 

Le magasin était assuré à La Fourmisienne en tant qu'immeuble, pour 80 000 francs, et pour 500 000 F comme marchandises. Un avenant de 800 000 francs, que M. Demoulin croyait valable jusqu'au 15 septembre, était échu le 15 août, deux jours avant. De là vient la grande perte de cette honorable maison. 

Pourtant le dommage est heureusement moins grand qu'on ne l'avait craint dès l'abord et se réduira, espère-t-on, à la moitié des premières appréciations, soit quatre à cinq cent mille francs, ce qui serait fatal pour beaucoup d'autres maisons et ne sera qu'une lourde charge pour celle-ci. 

M. Demoulin nous a fait demander de remercier chaleureusement en son nom, toute la population de Fourmies qui a travaillé si courageusement à diminuer ses pertes ; les industriels qui lui font venus en aide de leur personne et des moyens dont ils disposent ; les pompiers de Wignehies accourus si vite sur le théâtre de l'incendie, ceux d'Anor qui, bien qu'en réorganisation, sont arrivés et ont travaillé en excellent ordre ; ceux de Fourmies, qui ont manœuvré avec tant d'audace et de précision leurs quatre pompes ; celles de la gare et de deux établissements industriels. 

Nous déférons de grand cœur à son désir et nous terminons en faisant cette remarque que toutes les précautions étaient constamment prises dans cet établissement pour éviter l'incendie. Mardi, à dix heures et demie du soir, le patron et le principal employé, M. Mathieu, étaient encore au bureau ; à onze heures et quart le contrôleur de nuit faisait sa ronde, comme le constate le pointage de l'appareil et à minuit tout était en flammes, sans qu'on sache encore aujourd'hui, malgré toutes les enquêtes et toutes les suppositions, quelle est la vraie cause de l'incendie. 

C'est l'occasion de souhaiter que des appareils puissants, tels que les pompes à vapeur, soient mis à la disposition de nos braves pompiers pour les aider à combattre un fléau dont les ravages, soit qu'ils frappent l'assuré ou l'assureur, sont presque toujours maintenant un désastre absolument local."

Le 25 juin 1919 est créée la « Société des Filatures de laine peignée de la Région de Fourmies » – la SFRF – résultat de l’union de 25 établissements textiles ayant mis en commun leurs dommages de guerre. Son but est de fournir à chaque entreprise et par commandes groupées du matériel de pointe adapté au fil travaillé : mérinos et croisés pour l'habillement, la draperie, la bonneterie etc... Cette organisation originale, qui diminue les unités de production d'un tiers, ne suffit cependant pas relancer l'économie du secteur ni, loin s'en faut, à rivaliser avec Roubaix et Tourcoing.

La SFRF fonctionne jusque dans les années 1980.*

Ces entreprises sont avant guerre (d’après le Monde illustré du 15 mars 1921) :