La filature de laine Proisy-Berteau, dite des Douze-Apôtres est fondée en 1852 autour de douze actionnaires principaux, dont Émile Jacquot, qui quitte la société en 1865 pour fonder son propre établissement (IA59005489) à proximité (Nécrologie d'Emile Jacquot. In : Journal de Fourmies, 9 janvier 1902). À partir de là, seul un noyau d'industriel subsiste pour créer le peignage de laine Proisy-Bertaux Desfontaine & Cie (AD Nord ; M 4172830 : arrêté préfectoral du 22 novembre 1865 autorisant l'exploitation d'un peignage de laine). Une seconde autorisation pour le même usage est accordée par arrêté préfectoral le 15 novembre 1893 à la même entreprise (AD Nord). Elle est ensuite connue sous la raison sociale Bouret-Proisy & Fils. L'ensemble est détruit au cours de la Première Guerre mondiale et l'entreprise cède ses indemnités de dommages de guerre au consortium de la SFRF (Société des Filatures de Laines Peignées de la Région de Fourmies), fondée le 25 juin 1919. L'usine n'est toutefois pas reconstruite sur le même emplacement, mais en face, de l'autre côté de la rue, sur le vaste terrain vierge de 45.000 m2 (parcelles n°362, 353 et 354 du plan de cadastre de 1882). Comme la grande majorité des filatures reconstruites à cette époque, l'usine est très certainement reconstituée rapidement pour être en activité vers 1920-1922. La nouvelle filature devient ainsi l'une des plus vastes de la ville.

La vocation textile du site s'éteint une première fois en 1956, lorsque Boussac-Saint Frères, propriétaire de Bendix, rachète l'usine et y installe une usine de construction de matériel d'électroménager. L'entreprise constitue alors l'une des plus importantes d'un secteur industriel en pleine expansion, avec notamment la fabrication de machines à laver, réfrigérateurs, congélateurs et caves à vins connues sous la marque EuroCave. Le site est exploité jusqu'en 1980, date de sa fermeture.

Les bâtiments sont immédiatement repris par la Manufacture des Textiles Européens (MTE), créée le 27 août 1980 par Frédéric Mottez, nommé administrateur principal, et Hubert Van de Putte, déclaré directeur général. Le site retrouve alors sa vocation primitive ; mais le 28 juillet 2004, un gigantesque incendie détruit la moitié des 25.000 m² de l'usine, notamment dans ses parties ouest et sud. Par la suite, la société connaît d'importantes difficultés économiques. Depuis 2021, elle est en redressement judiciaire et ne compte plus qu'un effectif extrêmement réduit. Au moment de l'enquête (2024), la production était arrêtée.

Force motrice, machines et productivité

À sa création en 1956, l'entreprise Bendix est spécialisée dans la fabrication de chauffe-eaux électriques et de cuisinières. Mais elle diversifie rapidement sa production en intégrant la fabrication de réfrigérateurs à partir de 1958 et de machines à laver en 1962.

Approche sociale et évolution des effectifs

Sous l'entreprise Bendix, l'usine a employé jusqu'à 900 salariés.