Les Canu, une famille de laboureurs de Saint-Riquier

La famille Canu est attestée à Saint-Riquier dès le XVIᵉ siècle. En 1576, Jean Canu est mentionné comme laboureur au Val-lès-Saint-Riquier. Son fils Antoine Canu, marié à Marguerite Dobremetz en 1594, exploite en 1620 la cense de la maladrerie du Val-lès-Saint-Riquier (Froissart, s. d., p. 21-26). Ces mentions anciennes établissent l’implantation locale de la famille. Aucune source ne permet toutefois de les rattacher à la ferme de la rue Notre-Dame et rue Verte. Pour autant, le site agricole constitue l'un des plus anciens du bourg de Saint-Riquier. Le pignon d’un bâtiment agricole, édifié en pierre de taille, sur la rue Verte, possède en effet une date qui, bien qu'incomplète, paraît pouvoir être lue 1610 ou 1619. Cette inscription, qui date cette construction du début du XVIIᵉ siècle au moins, fournit une première preuve d'ancienneté. Une seconde date, 1752, est gravée dans une pierre du même pignon et témoigne d’une intervention ou d'une réparation partielle au milieu du XVIIIᵉ siècle.

D'après les recherches menées par Philippe Bucamp, en 1760, cette ferme appartient à Dominique Canu, laboureur, dont la propriété est établie sur quarante verges et vingt-quatre journaux de terres ainsi que 26 autres qu'il loue à d'autres propriétaires. Son exploitation comprend alors une vache et cinq moutons. Ses revenus, estimés à 426 livres, le placent parmi les cultivateurs les plus importants de Saint-Riquier (Bucamp, 1991-2025).

La constitution du domaine agricole et la construction de la demeure

La présence de la famille Canu sur la propriété actuelle est plus solidement établie à partir de la fin du XVIIIᵉ siècle. Le 14 février 1793, Jacques Dominique Canu, cultivateur et arpenteur à Saint-Riquier, acquiert un manoir amazé contenant 21 ares et 45 centiares, par contrat passé devant maître Buteux, notaire à Saint-Riquier. L’acte est enregistré le 20 février suivant. La mention de cette acquisition parmi les titres de la famille et sa concordance avec la situation de la ferme au faubourg Notre-Dame rendent probable son identification avec la propriété actuelle (AD Somme ; 3 E 1675).

La demeure porte la date de 1806. Elle semble avoir remplacé ou complété un logis plus ancien, comme l’indique l’inventaire dressé du 2 au 6 février 1812 après la mort de Jean-Baptiste François Dominique Canu, survenue le 2 décembre 1811. Le document décrit une "maison à usage de ferme située au faubourg Notre-Dame" et distingue à plusieurs reprises "la maison" de "l’ancienne maison". Cette distinction paraît confirmer la construction récente du logis daté de 1806 et le maintien, au moins temporaire, d’un bâtiment d’habitation antérieur (AD Somme ; 3 E 1675). D'après ce même document, le logis comprend alors, "au rez-de-chaussée, un vestibule, une salle, plusieurs chambres et cabinets donnant sur la cour ou le jardin, un fournil et une chambre destinée à la servante. L’étage est occupé par plusieurs chambres à feu, chambres et cabinets, tandis que les combles servent également au stockage". Une cave et un caveau contenant une centaine de bouteilles sont mentionnés. Le mobilier de la salle et des chambres — secrétaire et commode en merisier à dessus de marbre, glaces, lits à baldaquin ou en alcôve, linge de maison en quantité — témoigne de l’aisance de cette famille de propriétaires cultivateurs (AD Somme ; 3 E 1675).

L’inventaire fait également apparaître une exploitation agricole de grande ampleur. Il cite une écurie, une étable à vaches, une porcherie, une bergerie, un pressoir, un hangar, un bûcher et plusieurs granges. Le cheptel comprend notamment huit chevaux ou juments, cinq vaches, une génisse, cinq veaux, cinq truies et trente-sept ovins, auxquels s’ajoutent une importante basse-cour et environ vingt couples de pigeons. Deux chariots, une charrette, deux charrues et les ustensiles du pressoir complètent l’équipement de la ferme (AD Somme ; 3 E 1675).

La modernisation de l’exploitation agricole au XIXᵉ siècle

François Dominique Camille Canu, né le 1er décembre 1811, poursuit l’exploitation familiale. Son intérêt pour les techniques agricoles les plus en pointe vont lui valoir de nombreux prix et une reconnaissance parmi ses pairs. En 1852, il est nommé membre de la Chambre consultative d'Agriculture de l'arrondissement d'Abbeville (Le Pilote de la Somme, 29 juin 1852). Par ailleurs, lors de sa candidature à la prime d'honneur départementale de l'Agriculture en 1865, il livre une description précise de son exploitation. La ferme, qui atteint alors environ soixante-dix hectares, pratique une polyculture associant céréales, avoine, trèfle, sainfoin et pâtures. Les terres reçoivent le fumier produit sur place, mais aussi des cendres, du plâtre et des tourteaux. L’équipement comprend notamment des batteuses, un coupe-racines et une machine à battre à manège du système Duvoir (AD Somme ; 99 M 106737/1).

L'examen de la ferme par la Commission indique que les bâtiments "ont tous été reconstruits par M. Canu, sans luxe mais avec un soin particulier porté à leur organisation et à leur entretien". Cette appréciation doit probablement être comprise comme une reconstruction ou une réorganisation générale de l’exploitation, et non comme une disparition complète des maçonneries antérieures qui, à l'image du pignon daté du XVIIᵉ siècle et de 1752, a été conservé. En revanche, le pigeonnier isolé au milieu de la cour de ferme, qui porte, sous sa corniche, la date MDCCCL, soit 1850, témoigne vraisemblablement de cette campagne de modernisation et de reconstruction. La grande écurie en brique et pierre, dont les élévations régulièrement ordonnancées répondent aux préoccupations d’aération et d’hygiène signalées dans le rapport, peut être rattachée à cette campagne de modernisation. Les longs bâtiments en pan de bois et torchis ont également été reconstruits ou remaniés au cours de cette période, parfois en conservant des maçonneries ou des structures charpentées plus anciennes.

Le maintien de l’exploitation aux XXᵉ et XXIᵉ siècles

La ferme demeure entre les mains de la famille Canu tout au long du XXᵉ siècle. En 1970, elle atteint 105 hectares et 32 centiares et compte soixante bovins. Elle constitue alors, par sa superficie, la plus importante exploitation agricole déclarée de la commune de Saint-Riquier.

Plusieurs transformations non documentées ont depuis affecté les dépendances : reprises ponctuelles en parpaing dans les soubassements, remplacement d’une partie des couvertures par des plaques ondulées, réparations ou disparition localisée du torchis. La véranda métallique adossée à la façade sur jardin de la demeure est également postérieure à la construction du logis, sans qu’une date puisse actuellement lui être attribuée.