XVe(ou XVIe) siècle – la construction d’un relais sur la "Route du poisson"?

La partie la plus ancienne de l’édifice, construite en pans de bois et torchis, daterait, d’après de Franqueville, du XVe siècle (Picardie historique et monumentale, 1904-1906). D’après son style architectural, l’édifice a possiblement été construit au XVIe siècle : la sablière et les corbeaux sculptées au niveau de l’encorbellement de l’édifice peuvent être comparés aux pannes sablières et blochets sculptés de plusieurs églises du XVIe siècle du territoire, comme celle de Vron par exemple (IA80011213). Aussi, les maisons similaires (pans de bois et torchis) conservées sur le territoire, à l'instar de la maison des Soufflets de Rue (IA80011165), sont généralement datées du XVIe siècle. Le service de poste à chevaux n’est pas encore répandu à cette époque (XVe et première moitié du XVIe siècle), et il n'est attesté à Bernay qu'au début du XVIIe siècle : l’édifice, par son emplacement, a vraisemblablement un lien avec la "Route du poisson" qui relie Calais à Paris et qui se développe à partir du Moyen Âge.

Ces "chasse-marées" apparaissent en effet à partir du XIIIe siècle en Picardie et en Normandie - un moyen de transport qui cherche à optimiser au maximum le temps de circulation entre les ports de la Manche et Paris, permettant aux habitants de la capitale de consommer du poisson frais. Des auberges et des relais sont mis en place par les chasse-marées sur la "Route du poisson" pour qu’ils puissent changer leurs chevaux. Le relais de Bernay-en-Ponthieu est probablement édifié dans ce cadre, car la commune est localisée à proximité de nombreux ports qui envoient leurs marchandises vers Paris (Boulogne-sur-Mer, Étaples, Waben, Rue, Le Crotoy). Le poisson, transporté en charrette ou en fourgons dans des paniers fermés, transite ensuite par Abbeville, Épagne-Épagnette (passage des chasse-marées et vente de poisson attestés), puis passe par Beauvais avant d’atteindre Paris (Robert, 2018).

XVIIe siècle - L’origine du relais de poste

La maison de Bernay-en-Ponthieu est avant tout connue pour avoir été un relais de poste, à partir du XVIIe siècle et jusqu’au au XIXe siècle. Un relais de poste est dirigé par un maître de poste qui commande des postillons. Installé le long des routes de poste, le relais doit pouvoir fournir des chevaux frais n’importe quand aux messagers qui transportent le courrier. Le maître de poste a généralement une double activité et il est souvent aussi agriculteur (Gernez, 2003). Il bénéficie de privilèges fiscaux et ne paye pas d’impôt foncier sur ses terres. Enfin, les relais sont parfois complétés par une auberge pour permettre aux voyageurs de faire une halte.

Le service de poste aux chevaux, mis en place par Louis XI vers 1476, est d’abord exclusivement réservé au roi. Les relais se situent par conséquent principalement dans le Val de Loire jusqu’au milieu du XVIe siècle (https://cheval-patrimoine.culture.gouv.fr/fr/les-relais-de-poste). François Ier ouvre le transport du courrier par ces relais aux particuliers dans la seconde moitié du XVIe siècle, mais le système ne se démocratise pas encore, les prix étant très élevés. À la fin du XVIe siècle, Henri IV crée "la poste aux lettres" pour faciliter le transport du courrier des particuliers, permettant le développement des routes de poste et l’apparition de nouveaux relais.

C’est dans ce contexte qu’est créé le relais de poste de Bernay-en-Ponthieu bâti le long de la route qui relie Paris à Calais. Cependant, il n’apparait pas sur la carte montrant l’état des routes de postes en 1584, contrairement aux relais d’Abbeville, de Nouvion et de Nampont. Une nouvelle carte représentant l’itinéraire des routes de poste à travers la France est dressée en 1632 par Nicolas Sanson : l’étape de Bernay y est représentée, entre Nouvion au sud et Nampont au nord. Le premier propriétaire du relais connu est Claude Buteux en 1620, fils de Guillaume Buteux, qui lui, n’est pas cité comme maître de poste (Picardie historique et monumentale, 1904-1906).

Le bâtiment est agrandi au XVIIe siècle pour l'adapter à sa nouvelle fonction postale. L’extension construite à cette époque est appelée "le pavillon Louis XIII". Son toit est surmonté d’une girouette. En 1634, Pierre Buteux, fils de Claude, récupère le relais de poste, même si son père en conserve l’usufruit. Une description de la maison de poste est faite à cette occasion : "Consistant en chambres basses et hautes, cuisine, cave, étables, grange, court, jardin, lieu, pourpris et tenement, fermé de haies vives et planté d’arbres fruitiers, contenant hui journaux environ… La poste ordinaire du dit Bernay, dont le père Buteux jouit, demeurant au profit du père Buteux, pour en disposer comme il veut" (Picardie historique et monumentale, 1904-1906).

XVIIIe siècle – Rachat du relais par Jean-Baptiste Dennel

C’est ensuite le fils de Pierre, Jacques Buteux, qui devient maître de poste à Bernay, puis Antoine de Neuveglise, marié à Marie Buteux. En 1710, Jeanne Hacot, petite nièce de Jacques Buteux, et son mari Charles Matifas récupèrent le relais (Gernez, 2003). En 1732, Jean-Baptiste Dennel rachète la maison de poste à la fille de la précédente propriétaire, Jeanne-Marguerite Matifas, même s’il est déjà maître de poste depuis 1721 (Picardie historique et monumentale, 1904-1906). Il est cousin de la famille Buteux et sa première femme est Marguerite Buteux. Jean-Baptiste Dennel et sa seconde femme, Marie-Jeanne de Villiers, acquièrent également en 1752 l’auberge du Dauphin, qui se situe de l’autre côté de la route, face au relais.

Dans les années 1770, la maison de poste revient à leur fille, Marie-Charlotte Dennel, mariée à Louis-Ignace de Roussen. En 1798, Marie-Charlotte gère le relais seule suite à la mort de son mari, et quatre postillons sont à son service (Gernez, 2003).  

Le relais est complété par une auberge. Au XVIIIe siècle, le transport de voyageurs s’intensifie, et d'autres auberges sont attestées à cette époque à Bernay, notamment l'auberge du Dauphin, qui se situait juste en face du relais. Il est cependant très probable que l'auberge de la Poste soit plus ancienne, la route étant également utilisée pour le transport du poisson.    

Première moitié du XIXe siècle – l’apogée du relais

En 1802, Charles-François de Roussen, fils de Marie-Charlotte et de Louis-Ignace, hérite du relais. Honoré Decrept le rachète en 1810 à Henriette de Roussen, devenue veuve. Il le donne en dot à son fils, Hubert Decrept, dans le cadre de son mariage en 1813 avec Eugénie de Roussen, arrière-petite-fille de Jean-Baptiste Dennel (Picardie historique et monumentale, 1904-1906).

C’est à cette période que le relais de poste connait son apogée, qui se caractérise par une activité intense, la construction de nouveaux bâtiments et le passage de plusieurs personnalités, dont Victor Hugo et le roi Louis-Philippe.

Un des édifices agricoles, à droite de l’entrée sud, porte la date de 1811. Il est édifié en maçonnerie brique et pierre, dite en rouge barre.

Le plan de cadastre napoléonien, dressé en 1828, permet de comprendre l’évolution du site au cours du XIXe siècle, même s’il est abîmé et ne représente plus la maison de poste dans son intégralité. La grande écurie, la grange qui lui fait face, la porcherie ainsi que la maison du contremaître sont déjà construites à cette date. Ces bâtiments sont édifiés majoritairement en brique, parfois associée à la pierre calcaire (maçonnerie en rouge barre) et au silex pour certains soubassements. Certaines constructions ont également disparu depuis 1828, comme le pigeonnier de plan polygonal dans la cour, une partie de la grange sud et les deux édifices situés au fond de la cour. Enfin, plusieurs bâtiments sont construits au cours du XIXe siècle : la bergerie, une imposante grange au fond de la cour, un nouveau pigeonnier entre les deux et un fruitier dans le jardin. Les trois premiers se différencient des constructions précédentes par l’utilisation de silex dans l’élévation des murs, complétés par des bandes verticales et horizontales en brique.

En 1821, il y a cinq postillons et vingt-quatre chevaux au relais (Leclercq, 2018). En 1836, de nombreuses personnes travaillent à la maison de poste, dont 4 postillons, 2 facteurs ruraux, 23 domestiques, un cuisinier, un garçon de table, ou encore des maréchaux-ferrants.

En 1837, Victor Hugo décrit l’hôtel de poste ainsi : "La basse-cour, qui est là sous ma fenêtre, est magnifique. Ce n'est pas une basse-cour, c'est un océan. Il y a là tout un monde de poules, de canards, de vaches, de porcs, de dindons, de pigeons et de pintades qui vit bruyamment et joyeusement sans prendre garde aux sinistres lueurs de la cuisine. […] De cette immense basse-cour il germe une table d'hôte colossale qui s'épanouit deux fois par jour. Hier soir lundi, le garçon me disait avoir desservi plus de cent vingt couverts depuis samedi. C'est vraiment merveille de trouver une aussi prodigieuse cuisine dans une bourgade de huit ou dix feux." (Intégralité du texte en annexe). 

Hubert Decrept meurt en 1842 et, pour le remplacer, sa femme Eugénie passe le brevet de maîtresse de poste. Elle aurait effectué de nombreux agrandissements : les bâtiments construits en silex datent peut-être de cette période (Picardie historique et monumentale, 1904-1906).  

Deuxième moitié du XIXe siècle jusqu'à aujourd'hui – fermeture du relais de poste et transformation en ferme

Le développement ferroviaire en France entraîne la suppression des relais de poste. En effet, il n’est plus utile de transporter le courrier à cheval, désormais acheminé par train. Pour Bernay-en-Ponthieu, c’est l’ouverture de la ligne Longueau–Boulogne-sur-Mer à la fin des années 1840 qui fait disparaître petit à petit l’activité du relais de poste. Même l’hôtel perd son utilité, les voyageurs empruntant désormais le train et non la route Nationale. Le relais devient exclusivement une exploitation agricole gérée par Alphonse Decrept, fils d’Hubert et d’Eugénie. Les grandes écuries sont transformées en étable.

En 1870, lors de la guerre franco-prussienne, les troupes allemandes occupent la maison.

La partie la plus ancienne du relais de poste est inscrite au titre des Monuments historiques le 18 mai 1926.

La ferme est agrandie par le fils d’Alphonse Decrept, Anatole, puis par son petit-fils, Pierre. L'exploitation agricole est toujours active.