Historique du portail

L’ancien "Grand Portail", situé sur le flanc sud de l’ancienne église Notre-Dame de Boulogne, est offert par le duc Jean de Berry (1340-1416) et par son épouse la comtesse Jeanne de Boulogne (1378-1424). La construction de ce portail a longtemps été située entre la date de leur mariage en 1389 et celle de la mort du duc, en 1416. Certaines études (Lefebvre, 1894 ; Clauzel-Delannoy, 2008 ; Leprovost, 2025) ont permis d’affiner cette datation en proposant de la débuter en 1394, année où le duc prend réellement ses fonctions de comte de Boulogne.

Ce portail est détruit dans les années 1770 lorsque Monseigneur François-Joseph-Gaston de Partz de Pressy (1712-1789), évêque de Boulogne, décide de construire un Petit Séminaire à l’emplacement du cimetière.

Le terrain du Petit Séminaire est par la suite vendu en 1798 en même temps que l’ensemble épiscopal. C’est entre 1871 et 1876 que le Petit Séminaire est détruit, à l'époque où Benoît-Agathon Haffreingue (1785-1871) entame la reconstruction de l’église : c'est à dire la construction de la basilique actuelle. Cette destruction du Petit Séminaire permit de retrouver les fragments de l’ancien portail du duc, qui avaient servi de fondation à l’édifice.

Description du portail disparu

Le portail n'est connu que grâce à une description ancienne (Le Roy, 1681), qui indique la présence des statues du duc et de la duchesse de part et d'autre du portail, avec au centre une statue de la Vierge Nautonière sur une barque. Les ébrasements auraient représenté l'histoire de la Vierge de Boulogne et de ses miracles dans des médaillons sculptés, le tout entremêlé de fleurs de lys. De plus, un chapitre dans le livre de Camille Enlart (1899) confronte de nombreuses sources et complète cette description en indiquant également la possible présence d'une figure ?, ou symbole ?, ou emblème ?, du lieu-dit Moulin-l'Abbé sur le haut du portail.

État de la recherche

Le dossier d'Inventaire de 1987, ainsi que les recherches menées par Enlart (1899), avaient proposé d'identifier les thèmes représentés sur les reliefs historiés des fragments de piédroits comme étant la Nativité, le Mariage de la Vierge et le Massacre des Innocents (ill.). De plus, le dossier de 1987 avait identifié tous ces fragments comme faisant partie du portail.

Des recherches récentes (Leprovost, 2025) ont permis d'identifier la présence de la Vierge Nautonière sur les reliefs sculptés, mais sans possibilité de préciser les thèmes iconographiques. De plus, il a été possible d'établir que certains fragments n'appartenaient pas au portail, comme le buste d'homme (IM62000228) qui représenterait saint François d'Assise et non pas le duc, le dais (IM62000118) qui appartiendrait plutôt au chœur d'après les descriptions (Enlart, 1899) et le chapiteau à angelots (IM62000115) en raison de son style plus tardif.