Peintre français né en 1790 à Vincennes (Val-de-Marne) et mort en 1864 à La Celle-Saint-Cloud (Yvelines).

Élève brillant d’abord destiné à la carrière diplomatique — élève consul en 1809 — Claude-Marie Dubufe s’oriente pourtant très tôt vers la peinture après avoir fréquenté, dès 1804, l’atelier de Jacques-Louis David. Cette formation néoclassique marque durablement ses débuts. Son premier envoi au Salon de 1810, Un Romain se laisse mourir de faim avec sa famille plutôt que de toucher à un dépôt d’argent qui lui a été confié (localisation inconnue), illustre un sujet d’histoire édifiant, dans la veine morale héritée de son maître. L’œuvre passe toutefois inaperçue. Conscient des limites de cette première tentative, Dubufe entreprend un voyage en Italie afin de parfaire sa formation. De retour au Salon de 1812, il présente une vaste composition mythologique, Achille prenant sous sa protection Iphigénie, que son père Agamemnon voulait sacrifier (localisation inconnue), ainsi que deux portraits féminins. Ce double envoi marque un tournant décisif : si la peinture d’histoire demeure un passage obligé, c’est bien le portrait qui ouvre à l’artiste la voie du succès.

Sous la Restauration, Dubufe amorce une longue et brillante carrière de portraitiste auprès de la noblesse et de la haute bourgeoisie. En 1824, deux commandes officielles — La Naissance du duc de Bordeaux et Le Passage de la Bidassoa — viennent asseoir sa notoriété et consacrer son intégration aux cercles du pouvoir. Deux ans plus tard, en 1826, il fonde avec le baron Taylor et Dauzats une association d’entraide en faveur des artistes, témoignant de son inscription active dans le milieu artistique parisien. Ses peintures allégoriques, Les Souvenirs et Les Regrets (1827, Norton Simon Museum), largement diffusées par la gravure, rencontrent un succès public considérable. Elles illustrent son goût pour les figures féminines expressives, où la narration sentimentale prime sur l’anecdote historique.

Devenu le portraitiste attitré de l’aristocratie et de la grande bourgeoisie sous la Restauration puis sous la Monarchie de Juillet, Dubufe reçoit dans son atelier de la Nouvelle Athènes, au square d’Orléans à Paris, des personnalités telles que le compositeur Luigi Cherubini ou l’actrice Harriet Smithson, future épouse d’Hector Berlioz. Au Salon de 1837, il présente sept portraits, parmi lesquels un Portrait du Roi (localisation inconnue) et surtout le Portrait de Louise d’Orléans, reine des Belges, commande de son père Louis-Philippe Ier pour le palais des Tuileries. Il exécute également le portrait officiel du roi Léopold Ier, confirmant son statut de peintre des cours européennes. Les commanditaires apprécient ces effigies mondaines et flatteuses, mises en scène dans des décors raffinés et servies par un rendu minutieux des étoffes et des carnations. Dubufe sait avantager ses modèles : cette qualité, jointe à une touche lisse et précise, aux formes souples et peu cernées, assure son succès durable. La critique, cependant, demeure parfois réservée, lui reprochant une certaine complaisance.Parallèlement aux portraits officiels, l’artiste développe un goût pour les « figures de fantaisie » et les « têtes d’expression » féminines. La Lettre de Wagram (1827) en constitue un exemple significatif : une femme y exprime sa douleur dans une composition centrée sur l’intensité psychologique. Ces œuvres, comme Amour et Coquetterie (1831), largement diffusées par la gravure, rencontrent un large écho auprès du public.

Après la mort de sa première épouse, Edmée, mère de son fils Édouard, Dubufe se remarie en 1841 avec Eugénie Saint-Amand, dont il a deux fils, Paul et René. Les portraits intimes qu’il exécute alors — notamment les médaillons représentant ses enfants — témoignent d’une liberté accrue et d’une sensibilité plus personnelle, loin des contraintes du Salon. Il aborde également le registre religieux : La Vierge et l’Enfant, dont la Vierge emprunte les traits de sa seconde épouse, suscite des réactions contrastées, révélant les tensions entre idéalisation sacrée et vérité du modèle contemporain.

Claude-Marie Dubufe est le fondateur d'une dynastie de peintres : son fils Édouard (1819-1883) devient à son tour portraitiste officiel du Second Empire et son petit-fils Guillaume (1853-1909) se distingue dans la peinture décorative (plafond du foyer de la Comédie-Française, 1885).