Histoire du village

Sites et découvertes archéologiques

Grâce à la découverte d'un site archéologique datant de la période interglaciaire de l'Éémien dans la vallée du Scardon sur la commune voisine de Caours, la présence humaine sédentaire est attestée depuis plus de 120.000 ans. À Neufmoulin même, les prospections aériennes effectuées en 1975 par l'archéologue Roger Agache (1926-2011) ont également révélé la présence d'un ensemble protohistorique au lieu-dit de l’Arbret. Sur une superficie de huit hectares, cet ensemble se caractérise par des enclos curvilignes, des fossés comblés et des tracés parallèles qui dessinent les contours d’une occupation structurée. L'archéologue avait déjà identifié ce même type de structure formant également une ferme indigène, au lieu-dit "le Fond de Drucat" mais qu'il n'avait pas réussi à dater avec précision. Onze ans plus tard, en 1973, une seconde ferme est localisée à l’Escalade (Ben Redjeb, 2012). Toutes ces traces archéologiques se concentrent sur les hauteurs des coteaux, au nord du Scardon, permettant ainsi aux populations de tirer parti de la proximité de la rivière et témoignent d'une occupation réfléchie du territoire.

Les origines et la formation du village de Neufmoulin

La première mention de Neufmoulin remonte à l’année 1166, sous l’appellation Molendinum de Tremencourt. Le village relève alors de l’abbaye de Saint-Riquier (IA80000856), à laquelle il est initialement rattaché. Pendant plusieurs siècles, il est d’ailleurs connu sous le nom d’Ostremencourt (Bacquet, 1992). Ce n’est qu’au XVe siècle que le toponyme actuel, Neufmoulin, fait son apparition. Il signifierait littéralement "le nouveau moulin", suggérant la présence d’un équipement hydraulique central dans l’histoire locale.

À une date indéterminée, Neufmoulin devient un hameau de la commune voisine de Caours (IA80011043). Il faut attendre 1795 pour que le village accède au statut de commune indépendante. Pourtant, les liens avec Caours restent profonds et durables. Neufmoulin ne dispose ni d’église, ni de cimetière. Les habitants se rendent donc à l’église voisine Saint-Martin de Caours (IA80011044) pour les offices religieux. C'est également dans le cimetière attenant qu'ils sont inhumés.

Cette dépendance se manifeste jusque dans les investissements communs : dans les années 1840, bien que devenu indépendant, Neufmoulin participe pour un tiers à la construction du presbytère de Caours, érigé à proximité de l’église. Une preuve supplémentaire que, malgré son autonomie administrative, la commune reste intimement liée à sa voisine.

Évolution de la population

Au cours du XVIIIe siècle et de la première moitié du XIXe siècle, la population de Neufmoulin connaît une croissance notable. En 1724, le village qui compte 142 habitants (Bacquet, 1992) atteint en effet le chiffre de 253 habitants en 1800, puis 341 en 1851. Cette progression peut s’expliquer par la proximité immédiate de Saint-Riquier, un bourg plus important qui rayonne sur les communes voisines. Cette dynamique démographique n’est d’ailleurs pas propre à Neufmoulin et s’observe dans l’ensemble des communes avoisinantes à cette période.

Mais à partir des années 1890, la tendance s’inverse. La population décroît sensiblement, et ce recul se poursuit au début du XXe siècle. En l’absence d’industrialisation locale — aucune usine ne s’installe à Neufmoulin —, les familles cherchent de meilleures opportunités ailleurs, notamment à Abbeville ou Saint-Riquier. C’est un phénomène d’exode rural classique dans un contexte de mutation économique. En 1899, l’instituteur de la commune en témoigne dans un rapport : "l’émigration de quelques familles chargées d’enfants et la faible natalité dans la commune, qui ne sera jamais un centre important" (AD Somme ; 2 NUM 76).

Activités de la commune

À Neufmoulin, l’économie repose essentiellement sur l’agriculture. En 1799, le village abrite de nombreux cultivateurs, journaliers et ménagers, dont l’activité rythme la vie locale. Un siècle plus tard, en 1899, faute d'implantation industrielle, l’agriculture structure encore largement le territoire communal : sur les 442 ha que compte la commune, 257 ha sont consacrés aux terres labourables, 31 aux prés, et 14 aux jardins et vergers. Plus de la moitié des terres est donc dédiée aux cultures.

Parmi les productions locales, les céréales — blé et avoine — occupent une place importante, aux côtés des betteraves à sucre et des cultures fourragères, des pommes de terre, des pois et des haricots. Ces deux derniers jouissent d'ailleurs d’une excellente réputation : "Les pois de Neufmoulin sont très recherchés, le produit en est très rémunérateur, ainsi que pour les haricots qui sont vendus à des marchands d’Amiens", rapporte l’instituteur en 1899 (AD Somme ; 2 NUM 76). Sur les 70 exploitations agricoles recensées à cette époque, 20 dépassent les 5 ha, signe d’une certaine diversité dans la taille des exploitations. À cette activité agricole s’ajoute l’élevage, dans lequel les moutons dominent. On en compte 300 en 1899. Le cheptel comprend également 170 vaches, 63 chevaux, 5 ânes, ainsi qu’un rucher actif de 80 ruches.

Dans la première moitié du XIXe siècle, une activité de tissage à domicile, héritée vraisemblablement de l'Ancien Régime, subsiste et fait travailler quelques tisserands. Cette pratique proto-industrielle disparaît progressivement à partir de la seconde moitié du siècle, vraisemblablement éclipsée par l’essor des usines textiles présentes dans les communes voisines.

Le paysage rural conserve également les traces d'un moulin hydraulique à huile, qui était implanté au bord du Scardon, bien qu’il ne figure déjà plus sur le cadastre napoléonien de 1832 (AD Somme ; 3 P 1436). Le toponyme "les Prés au Moulin à l’Huile", inscrit sur la section A2 du plan parcellaire, en constitue le seul témoignage. En 1870, l’artiste Oswald Macqueron peint un moulin attribué à Neufmoulin (AC Abbeville ; B800016201 NOU 088). Il pourrait en réalité s’agir du Grand Moulin de Millencourt-en-Ponthieu, édifié à la frontière entre les deux communes et bien présent sur le cadastre napoléonien. L’attribution à Neufmoulin serait donc erronée.

Par ailleurs, des carrières de marne sont exploitées sur les coteaux. Ce matériau est répandu dans les champs afin d’enrichir les sols et d’améliorer la fertilité des terres agricoles.

À la fin du XIXe siècle, la chasse reste une activité pratiquée sur le territoire communal, mais elle est strictement réservée aux habitants. La pêche, quant à elle, semble faire partie des usages traditionnels du village. Toutefois, en 1899, M. Carpentier, l'instituteur du village, constate la disparition des poissons dans le Scardon : "Les eaux malsaines et chargées de certains acides", rejetées par la râperie de Saint-Riquier, auraient gravement pollué la rivière (AD Somme ; 2 NUM 76).

Histoire du bâti

Développement et structuration du village  

Le village de Neufmoulin se développe en longueur, étiré entre Saint-Riquier à l’est et Caours à l’ouest. À ce titre, il est caractéristique d'un village-rue qui ne possède pas véritablement de centre structuré autour d'une place, d'une église ou d'un château. Ici, le village s'étire sur un axe est-ouest, entre deux pôles d’attraction. Aujourd’hui encore, les habitations les plus éloignées se situent à environ 600 m de Caours d’un côté, et autant de Saint-Riquier de l’autre. Ce positionnement linéaire a pour conséquence un éloignement relatif du centre religieux : certaines maisons se trouvent à 2,5 km de l’église de Caours, à laquelle la commune reste longtemps rattachée.

Sur le territoire communal, le château du Bois-de-l’Abbaye (IA80011063) constitue l'élément architectural remarquable de la commune. Construit au XIXe siècle par la famille Prarond, il n’est lié à aucun ancien lignage seigneurial mais témoigne d’une présence bourgeoise affirmée à cette époque.

Le plan parcellaire de 1832 (AD Somme ; 3 P 1436) révèle une trame urbaine déjà bien en place. Deux rues parallèles, orientées est-ouest, traversent le village. À cette époque, la rue située au nord — nommée "Grande rue de Neufmoulin à Drugy" — joue un rôle plus central qu’aujourd’hui, bien qu’elle se termine désormais en impasse à l’est. La rue située au sud, appelée elle aussi Grande rue, correspond au chemin reliant Neufmoulin à Saint-Riquier. Entre ces deux axes, plusieurs chemins de liaison existaient, certains ayant disparu tandis que d’autres apparaissent au fil du XIXe siècle. Les abords du cimetière, par exemple, sont aménagés au début du XXe siècle, lors de sa création.

Deux ponts figurent déjà sur le plan de 1832 et subsistent encore aujourd’hui. Le premier, situé sur une voie secondaire montant vers les coteaux du nord en direction de Millencourt-en-Ponthieu, a été reconstruit dans un style plus moderne. Le second relie le Grand Moulin de Millencourt à Neufmoulin ; il se trouve sur une propriété privée.

Depuis le XIXe siècle, le paysage évolue. Le bois d’Ofinicourt, qui s’étendait au nord du Scardon, à l’ouest de la commune, semble avoir été totalement exploité.

Parmi les autres signes de l'évolution du paysage et de ses éléments constituants, la chapelle peinte en 1870 par Oswald Macqueron (AC Abbeville ; B800016201 NOU 087), a complètement disparu et son emplacement reste inconnu.

À la même époque, une ligne de chemin de fer traversait également le village, reliant Abbeville à Béthune mais elle ne possédait pas d'arrêt spécifique à Neufmoulin. Aujourd’hui désaffectée, cette ancienne ligne ferroviaire a été transformé en partie en voie verte, connue sous le nom de "Traverse du Ponthieu".

Forme parcellaire et implantation du bâti

L’implantation du bâti à Neufmoulin connaît une transformation marquée depuis 1832. À cette date, le plan parcellaire (AD Somme ; 3 P 1436) montre un village où les constructions se concentrent presque exclusivement entre les deux rues parallèles, orientées d’est en ouest. Au sud de la route principale, pratiquement aucun édifice n’est encore implanté. Le bâti, bien que très étendu, reste regroupé : aucune ferme n’est alors véritablement isolée.

Les habitations et exploitations agricoles se tiennent majoritairement à l’écart des voies. Une ceinture bocagère, constituée principalement de vergers au nord et de terres cultivées au sud, sépare les constructions des axes principaux de circulation. Certaines parcelles sont également occupées par des jardins, des prés ou des pâtures. Des chemins, discrets mais fonctionnels, permettent d’accéder aux bâtiments. Cette disposition révèle une volonté d’éloignement par rapport aux axes de circulation, favorisant un habitat plus reculé, refermé sur lui-même. Ce mode d’implantation contraste fortement avec celui des villages voisins, où les constructions s’alignent le long des routes. Il s’agit là d’une particularité propre à Neufmoulin au début du XIXe siècle.

À l’ouest du village, là où les deux grandes rues convergent vers Caours, le bâti reste plus clairsemé qu’il ne l’est aujourd’hui. Quelques maisons et fermes y sont toutefois déjà présentes, implantées, une fois encore, majoritairement au nord de la voie.

La taille des exploitations varie considérablement. On observe à la fois de modestes habitations sans dépendance, des exploitations de taille moyenne et de grandes fermes dotées de longues maisons et de bâtiments agricoles imposants.

Dans sa notice de 1899, l’instituteur constate cette évolution : "Neufmoulin s’est transformé au XIXe siècle [...]. Partout, les habitations plus confortables ont remplacé les chaumières, il n’en reste plus que deux" (AD Somme ; 2 NUM 76). Le village se modernise alors, les nouvelles constructions sont alignées progressivement le long des routes. Deux grands types de bâtiments du XIXe siècle sont encore visibles aujourd’hui : des fermes en pans de bois, comprenant granges et maisons (IA80011041), et des maisons en brique, construites principalement entre 1880 et 1890, en rez-de-chaussée, avec des largeurs variables mais une architecture homogène (IA80011042).

À partir des années 1890, le déclin démographique provoque cependant l’abandon progressif de nombreux bâtiments. Aujourd’hui, seules 29 propriétés antérieures à 1945 subsistent sur les 146 que comptait la commune, soit à peine 20 % du bâti. La majeure partie des maisons construites entre le XVIIIe et le début du XXe siècle a disparu. Le paysage architectural de Neufmoulin se compose désormais principalement d’habitations modernes, chacune entourée de son jardin. Depuis 1970, 105 maisons ont été construites représentant 70 % du bâti actuel, dont 59 entre 1971 et 1990 (40 % du total).

Quelques constructions anciennes — en pans de bois ou en brique — témoignent encore de l’histoire architecturale du village. Certaines ont été profondément transformées, perdant leur caractère d’origine. D’autres, laissées à l’abandon, semblent promises à disparaître à leur tour.