Le secteur Flers-Neuf est aménagé sur une durée relativement longue, en deux grandes phases distinctes : la première en 1973, et la seconde après 1980. De plus la croissante participation des habitants a conduit à modifier le projet en cours de réalisation. De ce fait, les parti-pris d'aménagement de Flers-Neuf ont évolué, allant d’un modernisme affirmé, tranchant avec le tissu ancien dans les deux premiers îlots (1 et 11), à un urbanisme de type traditionnel (allié à une architecture post-moderne), en connexion cependant avec le tissu ancien, dans les îlots tardifs.

Un début d’aménagement rapide mais contrarié

L’aménagement du secteur de Flers-Neuf, un moment appelé Flers-Ouest, débute rapidement, dès 1973, sous la coordination de l'architecte Philippe Legros, de l’agence GGK. Il est en effet prévu que le quartier Flers-Bourg - tout comme le Pont-de-Bois et l’Hôtel-de-Ville entamés à la même époque - puisse accompagner le futur ensemble universitaire littéraire et juridique du Pont-de-Bois (de façon analogue Le Triolo est aménagé prioritairement, afin de compléter rapidement la Cité scientifique).

Flers-Neuf est d’emblée conçu comme le prolongement du bourg ancien de Flers, qui doit rester le centre du quartier portant son nom : Flers-Bourg. Un premier projet attribue à Flers-Neuf une vocation tertiaire en lien avec l’Université : équipements d’enseignement supérieur et activités tertiaires sont prévus (la CRAM doit s’y implanter également). Le futur métro doit s’y arrêter et constituer l’épine dorsale du quartier. Cependant la modification du tracé de la ligne (qui passe finalement par Hellemmes plutôt que par Mons) oblige à remanier le projet : le secteur prend une vocation résidentielle.

En 1977, la construction n’est que partiellement engagée, avec 400 logements répartis en deux îlots périphériques, d’influence nettement moderne : l'îlot 1 (doté d'un LCR, local collectif résidentiel) et l'îlot 11, bordant l'ensemble littéraire et juridique et l'ESUM (ensemble sportif universitaire municipalisé, réalisé dès 1977). Il reste d’importants terrains (20 ha) disponibles au sud-ouest, ainsi qu’un vaste secteur central à aménager, situé entre les deux îlots déjà construits, et au contact direct avec le Flers ancien.

En 1978, une reprise d’aménagement selon des parti-pris urbains différents

En 1978, suite à la convention tripartite et dans le cadre de la charte d’aménagement concerté du secteur Flers-Château, l’EPALE reprend et complète le programme, qui s’établit comme suit :

·      deux établissement d'enseignement primaire : Anatole-France [IA59005341] et Paul-Fort [IA59005312]

·       Un centre de loisirs, réalisé en 1982 par Gilbert Delecourt et Ludwik Perretz, est installé rue de Florence (cadastre : 2017 ; NC ; 161), face au groupe scolaire du même nom.

·       Un plateau d’éducation physique

·       Un terrain de jeux (0,7 ha)

·       3,6 ha d’activités : commerces et entreprises artisanales

·       335 nouveaux logements

. deux nouveaux LCR (locaux collectifs résidentiels) : le LCR de la Frange qui complète l'îlot 11 [IA59005308] en 1980, et le LCR Zola qui complète l'îlot 21 [IA59005311] en 1982.

La charte d’aménagement expose les grandes orientations de développement de Flers-Neuf, proposant d’affirmer "la vocation naturelle du centre existant de Flers-Bourg à animer la totalité du secteur, et donc d’organiser et structurer le secteur en fonction de cette vocation" (Charte d’aménagement). Ainsi les équipements sont localisés au contact du Flers ancien et "l’organisation de l’espace, notamment par l’implantation des rues, places et placettes, se fait d’une manière concentrique par rapport au centre de Flers-Bourg" (Charte d’aménagement). La continuité et le dialogue entre les deux secteurs, ancien et nouveau, sont recherchés.

Conformément à la tendance de cette époque, visible dans les villes nouvelles comme dans les ensembles urbains en général, les parti-pris d’aménagement s’orientent donc très nettement vers un tissu de type traditionnel. "Les immeubles à bâtir sont essentiellement disposés en front-à-rue, et contribuent ainsi à l’ordonnance de ces rues. Dans le même esprit, le nombre d’étage est comparable à celui des immeubles anciens (2 à 3 étages maximum). L’architecture de ces immeubles devant respecter quelques règles telles que : toit en pente, briques en façade". (Charte d’aménagement)

Les rues de type traditionnel refont donc leur apparition, favorisées par un regain d’intérêt pour les formes urbaines historiques ainsi que par la modification des règles de classement local de la voirie, désormais communautaires. L’application systématique de la séparation des trafics a révélé ses limites : le repérage dans la ville est difficile et ne favorise pas sa perception comme un tout cohérent, enfin l’animation de la ville se trouve réduite par l’absence de lieux de rencontre entre automobilistes et piétons. Ces raisons – entre autres – expliquent la réorientation progressive des aménageurs vers un réseau partagé. Dans le domaine architectural, les formes adoptées révèlent un regain d’intérêt pour l’architecture régionale (brique, pignons, toits en pente…) et l’influence du post-modernisme (éléments de décor d’inspiration classique : colonnes, frontons…).

Des modifications apportées à la demande des habitants

En 1978 la charte d’aménagement donne lieu à une concertation entre techniciens, élus et habitants autour du projet de finition du secteur et plus généralement du quartier, en lien avec celui du Château tout proche.

La concertation conduit à réduire la densité globale de l’opération, et quelques modifications substantielles sont apportées :

·       Un nouvel élément de programme : trois groupes de jardins familiaux sont créés, totalisant 50 parcelles sur 1 ha.

·       Une modification d’équipement : la garderie devient un centre de loisirs polyvalent.

·        Une création d’espace vert public : une plaine de jeux, vaste pelouse équipée de deux aires de jeux, est installée à la jonction entre les îlots de Flers-Neuf et le Flers ancien, espace de rencontre mais aussi de mise à distance.

De même le mémorandum municipal demande à ce que les nouveaux logements privilégient l’individuel locatif aidé.

Comme témoigne Jean-Luc Simon, salarié de l’EPALE, en 1982 : "L’aménageur souhaitait que le secteur ancien valorise le nouveau projet. Suite aux revendications de la population c’est inverse qui s’est produit : l’EPALE a dû garantir que la partie nouvelle offrirait un environnement intéressant pour le quartier ancien. C’est que les habitants concernés par la négociation étaient essentiellement de Flers-Bourg : ils ont naturellement inversé les priorités." (Approches de l’aménagement)

Un centre aménagé tardivement

L'espace central resté jusque là vacant, entre l'îlot 1 et l'îlot 11, est aménagé entre 1978 et 1982. Sont installés les équipements nécessaire au quotidien des habitants : le groupe scolaire Paul-Fort (n° 17), réalisé par Gilbert Delecourt et Ludwik Peretz, ouvre aux classes maternelles en 1981 et aux classes élémentaires en 1982, complété par un centre de loisirs réalisé par les mêmes architectes, et par la plaine de jeux. Ces lieux à vocation publique, desservis par un réseau piétonnier, sont entourés de 4 nouveaux îlots, conçu par paires : au nord les îlots 2 et 9 et au sud les îlots 6 et 8, pour lesquels la rue de Florence est percée, assurant la connexion entre la rue Alexandre-Detroy et la rue de Fives.

Trois autres îlots (21 à 23) sont aménagés au nord de l'îlot 1 ; à cette occasion l'ancienne rue Emile-Zola est prolongée de façon à traverser l'ensemble du secteur par l'ouest et rejoindre au sud la rue de Fives.